Lageniastrum macrosporae (fossil Volvocales, Lageniastraceae nov. fam.), an endophyte in megaspores from the Carboniferous of the French Massif Central

Les mégaspores de lycophyte Sublagenicula nuda du Viséen du Massif Central français sont fréquemment les hôtes d'une colonie d'algue verte endophytique. Cette association avait été signalée il y a près de 100 ans par le paléobotaniste français B. Renault, qui a introduit le nom Lageniastrum macrosporae pour cette algue. Cependant, l'importance biologique de cette découverte n'a été pleinement reconnue que récemment. L'association L. macrosporae-S. nuda représente la plus ancienne preuve fossile de l'existence d'algues endophytes chez des plantes terrestres et le seul exemple connu d'une algue se développant à l'intérieur d'une spore de cryptogame vasculaire. Nous présentons ici une révision et une documentation photographique détaillées du matériel original existant des gisements du Viséen de Combres/Lay et Esnost. De plus, un nouveau spécimen du Stéphanien du Massif Central français représente la première découverte de cette association dans le Carbonifère terminal. Une diagnose émendée de L. macrosporae Renault, 1896 est fournie et un lectotype et un paralectotype sont désignés. Bien que L. macrosporae présente un ensemble de caractères morphologiques connus chez les membres de la famille actuelle de chlorophytes Volvocaceae (spécialement dans le genre Volvox), la biologie particulière du fossile étudié rend nécessaire l'établissement d'une nouvelle famille, pour laquelle le nom de Lageniastraceae est proposé. Les avantages adaptatifs pour l'algue de l'occupation de l'intérieur des mégaspores sont discutés. Ils incluent le rôle protecteur des spores contre la dessiccation et contre les animaux qui se nourrissent de plancton ainsi que le rôle des spores comme vecteurs de dispersion d'un milieu aquatique isolé à un autre par l'intermédiaire d'animaux sporivores.