évolution et devenir du peuplement mondial

RésuméCet article souligne la part considérable prise par les pays en développement, notamment d’Asie, d’Afrique et d’Amérique Latine, dans l’explosion démographique planétaire qui s’est manifestée de 1950 au début des années 1970, alors même que les pays plus riches à économie de marché, ainsi que ceux du « bloc socialiste », voyaient au contraire se prolonger un déclin démographique amorcé depuis plusieurs décennies. Mais, curieusement, nombre d’observateurs et spécialistes continuent aujourd’hui de raisonner comme si cette explosion se poursuivait, alors même qu’elle est manifestement en voie d’accalmie depuis près de quarante ans. Certes, depuis les environs de 1970-71, la croissance de la population mondiale demeure très positive et importante, mais elle se poursuit néanmoins selon un rythme lui-même déclinant, dû pour l’essentiel à une réduction spectaculaire de la fécondité dans de vaste zones du monde en développement. Tout cela laisse à penser qu’une véritable transition démographique est d’ores et déjà en voie de réalisation dans de très nombreuses nations en développement (sauf en Afrique sub-saharienne) et que dans les vingt dernières années de ce siècle la population mondiale se stabilisera probablement… Il en résulte que, désormais, la problématique démo-économique planétaire doit sensiblement différer de celle qui était envisagée dans les années 1950 et 1960. Réduisant fortement leur mortalité et leur natalité, certains pays en voie d’émergence commencent à voir vieillir leur population et il est probable que tous seront confrontés à cette question (et à son cortège de conséquences économiques et sociales : rapport actifs/inactifs, santé et protection sociale, régimes de retraite, problématique de la solidarité intergénérationnelle…) dans les décennies à venir. Par ailleurs, en termes démo-économiques, si la transition démographique des nations développées a pris sa source dans le développement économique, on peut penser que dans le monde en développement c’est plutôt une relation « biunivoque » qui se manifeste depuis bientôt 40 ans : les efforts déployés pour vaincre les effets de l’explosion démographique aident à rompre le fameux cercle vicieux « croissance démographie / stagnation du produit per capita », les progrès économiques qui en résultent soutenant à leur tour l’accomplissement de la transition démographique …

This paper emphasizes the considerable share taken by the developing countries, especially the Asian, African and Latin American populations, in the planetary demographic explosion observed during the 1950’s and 1960’s, whereas the “developed countries” (market economy) and the “socialist nations” remained immersed in a demographic decline, going back to several decades. But, strangely enough, a lot of observers and other experts continue to reason, nowadays, as if this explosion was still going on, when it is obviously in process of lull since about forty years. Indeed, since about 1970 or 1971, the world population’s growth remains very positive and important, but it is nevertheless going on according to a declining growth rhythm, essentially attributable to a spectacular cut of fecundity in numerous and vast areas of the developing world. All these facts enable us to think that a true demographic transition is, here and now, being realized in a big lot of developing nations (except Sub–Saharan Africa) and that during the last twenty years of the present century the world’s population will be probably becoming steady… Consequently, henceforth, the planetary demo-economic problematic must appreciably differ of the one which was anticipated during the 1950’s and 1960’s. Cutting strongly their death and birth rates, some developing countries are yet offering a population growing old, and it is likely that the bulk of these countries will be confronted, during the next decades, with this question (and with its train of economic and social outcomes in the fields of “labour force / population ratio”, health and social protection, retiring system, inter-generational solidarity…). By another way and in demo-economic words, if the demographic transition of the rich world has taken its roots in the economic development, we may think that, in the present developing world, the relationship which is predominating is rather “bi-univocal”, for more than 40 years : the efforts unfolded for overcoming the demographic explosion’s effects help to break the famous vicious circle “demographic growth / stagnation of GDP per capita”, and the economic progresses which arise from that sustain in their turn the achievement of the demographic transition.