Archaeological data on the exploitation of the goose barnacle Pollicipes pollicipes (Gmelin, 1790) in Europe

Barnacles of the species Pollicipes pollicipes are crustaceans that nowadays live on wave-beaten rocky substrates in the intertidal and low-shore zones on the coasts of Atlantic Europe and North Africa. At the present time, the exploitation of this species is profitable, especially in northern Spain where this sea-food is highly valued, as well as expensive. However, the gathering of this resource, which is carried out manually by the percebeiros or “goose barnacle fishers” entails great risks.The exploitation of goose barnacles is, however, not a recent activity, as evidence of it has been seen in southwest Europe in the Mesolithic (about 8000 BP), and above all from the early Neolithic (about 6000 BP). This paper analyses the archaeological evidence of barnacles (tergum, scutum and carina, calcareous plates located in the capitulum) that have been found at one Spanish Neolithic site located in the north of the Iberian Peninsula (Los Gitanos Cave, in Cantabrian Spain).

ResumenLos percebes de la especie Pollicipes pollicipes son crustáceos que actualmente habitan sobre las rocas batidas por el oleaje en la zona intermareal e infralitoral en las costas europeas atlánticas y del Norte de África. En la actualidad su explotación es muy rentable, sobre todo en el Norte de España, donde es considerada un alimento muy apreciado, a la vez que caro. Su recolección, realizada manualmente por los “percebeiros”, es muy arriesgada.Sin embargo, la explotación de los percebes no es ni mucho menos actual, puesto que hay indicios de ella en el SW de Europa desde el Mesolítico (ca. 8000 BP), pero sobretodo a partir de comienzos del Neolítico (ca. 6000 BP). En este artículo se analizan las evidencias arqueológicas neolíticas conservadas de los percebes (tergum, scutum y carina, placas calcáreas localizadas en el capítulo) en un yacimiento español de época neolítica, la cueva de Los Gitanos de Montealegre (Cantabria).