Collaboration and conflict in an applied human ecology project in coastal Yucatan, Mexico

A report is made of the accomplishments and difficulties encountered during an applied human ecology project carried out in a fragile coastal wetland on the coast of Yucatan, Mexico. The agents included a Scientific Research Team (SRT), the Palafitte Group (PG), comprised of facilitators, and the community as a whole. Information was culled from 96 weekly reports for meetings held between May 1999 and February 2001 with the PG, eight interviews carried out in March 2001 with SRT members, and four work meetings held by the authors in February and March 2001. Data were examined using ‘content analysis’ at four interaction levels: (1) within the SRT; (2) between SRT and PG; (3) between SRT and the community as a whole; and (4) within the community, including the PG. Main results were: (1) advances in integration of the multidisciplinary research group during the analyzed periods, especially in acquisition of a common language, and, to a lesser extent, in its coordination; (2) within SRT, less than optimum internal discipline, breadth and depth of common language, participatory research training, and motivation; (3) lack of communication and poor commitment fulfillment between SRT and PG, and between SRT and community as a whole; (4) weak means and form of communication between PG and community, resulting in poor community motivation and collaboration. Results were analyzed with a view to applied human ecology projects similar to the studied project, i.e. those designed to contribute to the halt and reversal of anthropogenic impacts on fragile environments.

ResumenEn este trabajo se reportan los logros y dificultades enfrentados en un proyecto de ecología humana aplicada, desarrollado en una comunidad ubicada en un área de frágiles humedales localizados en la costa del estado mexicano de Yucatán. Los agentes del proyecto fueron un equipo de investigación científica (EIC), el Grupo Palafito (GP) integrado por facilitadores, y la comunidad en su conjunto. La información aquí reportada fue obtenida a partir de los registros de 96 reuniones semanales del GP, realizadas entre mayo de 1999 y febrero de 2001, entrevistas a ocho miembros del EIC, realizadas en marzo de 2001 y cuatro reuniones de trabajo realizadas por los autores en febreo y marzo de 2001. Se aplicó un análisis de contenido a la información obtenida, atendiendo cuatro nivles de interación: (1) al interior del EIC; (2) entre el EIC y el GP; (3) entre el EIC y la comunidad en su conjunto y (4) al interior de ésta, incluyendo el GP. Los principales resultados fueron: (1) avances en la integración de un grupo de investigación interdisciplinaria en el periodo analizado, especialmente en la adquisición de un lenguaje común y, en menor medida, en la coordinación del grupo; (2) al interior del EIC, es necesario alcanzar la interdisciplina, ampliar y profundizar el lenguaje común, mejorar la capacitación en investigación participativa y la coordinación del proyecto y mantener la motivación interna; (3) para un mejor cumplimiento de los compromisos entre EIC y GP es necesario lograr una mejora sustancial de la comunicación entre ellos, así como llevar al cabo un mayor número de actividades comunes; (4) se encontró falta de comunicación e inadecuado cumplimiento de compromisos entre el EIC y el GP y entre el EIC y la comunidad en su conjunto y (5) es necesario fortalecer la motivación y la colaboración de la comunidad, mejorando los medios y formas de comunicación entre la comunidad y el GP. Se analizan las implicaciones de estos resultados para proyectos aplicados que, como el reportado, buscan contribuir a detener y revertir el impacto antropogénico sobre ambientes frágiles como la costa de Yucatán, parte de importantes humedales del continente americano.