Conservative litigation against sexual and reproductive health policies in Argentina

In Argentina, campaigns for the recognition of sexual and reproductive rights have sparked opposition through litigation in which the dynamics of legal action have come from self-proclaimed “pro-life” NGOs, particularly since 1998, when the conservative NGO Portal de Belén successfully achieved the banning of emergency contraception through the courts. The activities of these groups, acting as a “civil arm” of religion, are focused primarily on obstructing access to legally permissible abortions and bringing about the withdrawal of a number of recognized public policies on sexual and reproductive health, particularly the 2002 National Programme for Sexual Health and Responsible Procreation. This paper analyzes the litigation strategies of these conservative NGOs and how their use of the courts in Argentina has changed over the years. It gives examples of efforts in local courts to block individual young women from accessing legal abortion following rape, despite a ruling by the National Supreme Court of Justice in 2012 that no judicial permission is required. In spite of major advances, the renewed influence of the Catholic hierarchy in the Argentine political scene with the accession of the new Pope poses challenges to the work by feminists and women’s movements to extend and consolidate sexual and reproductive rights.

RésuméEn Argentine, les campagnes pour la reconnaissance des droits sexuels et génésiques ont provoqué l’opposition par les litiges, dans lesquels la dynamique de l’action en justice est venue d’ONG auto-proclamées « pro-vie », en particulier depuis 1998, date à laquelle l’ONG Portal de Belén a réussi à faire interdire la contraception d’urgence par les tribunaux. Ces groupes, qui opèrent comme « bras civil » de la religion, ont pour but principal d’entraver l’accès aux avortements légalement autorisés et de faire retirer plusieurs politiques publiques reconnues sur la santé sexuelle et génésique, en particulier le Programme national de 2002 pour la santé sexuelle et la procréation responsable. L’article analyse la stratégie de litige de ces ONG conservatrices et montre comment leur utilisation des tribunaux en Argentine a changé au fil des années. Il donne des exemples d’activités menées auprès des tribunaux locaux pour empêcher des jeunes femmes d’avoir accès individuellement à l’avortement légal après un viol, en dépit d’un arrêt de la Cour suprême nationale de justice de 2012 affirmant qu’aucune autorisation judiciaire n’était requise. Malgré des progrès majeurs, le regain d’influence de la hiérarchie catholique sur la scène politique argentine avec l’élection du nouveau pape complique le travail que les féministes et les mouvements de femmes accomplissent pour élargir et consolider les droits sexuels et génésiques.

ResumenEn Argentina, los procesos políticos por el reconocimiento de los derechos sexuales y reproductivos han suscitado oposición por medio del litigio en el cual la dinámica de la acción judicial ha surgido de las ONG autoproclamadas “pro-vida”, particularmente desde 1998, cuando la ONG conservadora Portal de Belén logró la prohibición de la anticoncepción de emergencia por medio de las cortes. Las actividades de estos grupos, que actúan como el “brazo civil” de la religión, se enfocan principalmente en obstruir el acceso a abortos permitidos por la ley y en lograr la obturación de varias políticas públicas reconocidas referentes a la salud sexual y reproductiva, en particular el Programa Nacional de Salud Sexual y Procreación Responsible, de 2002. Este artículo analiza las estrategias de litigio de estas ONG conservadoras y cómo su uso de las cortes en Argentina ha cambiado a lo largo de los años. Da ejemplos de esfuerzos por bloquear en las cortes locales el acceso de las mujeres jóvenes a servicios de aborto legal después de una violación, a pesar de una sentencia emitida en 2012 por la Corte Suprema de Justicia de la Nación Argentina, que establece que no es necesario un permiso judicial. Pese a importantes avances, la renovada influencia de la jerarquía católica en la escena política argentina desde que asumió sus funciones el nuevo Papa presenta retos para el trabajo de feministas y movimientos de mujeres para ampliar y consolidar los derechos sexuales y reproductivos.