The Holy See on sexual and reproductive health rights: conservative in position, dynamic in response

The Holy See has engaged extensively in United Nations negotiations on issues concerning sexual and reproductive health rights as they have emerged and evolved in a dynamic global agenda over the past two decades. A meta-narrative review of the mission’s official statements was conducted to examine the positions, discourses and tensions across the broad range of agendas. The Holy See represents a fundamentally conservative and stable position on a range of sexual and reproductive health rights concerns. However, the mission has been dynamic in the ways in which it has forwarded its arguments, increasingly relying upon secularised technical claims and empirical evidence; strategically interpreting human rights norms in ways consistent with its own position; and framing sexuality and reproduction in the context of “the family”. Seen in the broader context of a “religious resurgence” in international relations, and in light of the fact that the Holy See has frequently sought to form alliances with conservative State and non-State actors, these findings make an important contribution to understanding the slow progress as well as the potential obstacles that lie ahead in the battle to realise sexual and reproductive health rights in a changing global political environment.

RésuméLe Saint-Siège s’est engagé largement dans des négociations aux Nations Unies sur les questions concernant les droits à la santé sexuelle et génésique à mesure qu’elles ont émergé et évolué dans un ordre du jour mondial dynamique ces vingt dernières années. Une étude des déclarations officielles de la mission a examiné sous forme de métanarration les positions, les discours et les tensions à travers un vaste éventail de préoccupations. Le Saint-Siège représente une position stable et fondamentalement conservatrice sur une palette de thèmes relatifs aux droits à la santé sexuelle et génésique. Néanmoins, la mission a fait preuve de dynamisme dans les moyens choisis pour avancer ses arguments, se fondant de plus en plus sur des revendications techniques sécularisées et des données empiriques ; en interprétant stratégiquement les normes des droits de l’homme conformément à sa propre position ; et en encadrant la sexualité et la procréation dans le contexte de « la famille ». Vues dans le contexte plus large d’une « résurgence religieuse » dans les relations internationales et à la lumière des alliances que le Saint-Siège a fréquemment cherché à nouer avec des acteurs étatiques et non étatiques conservateurs, ces conclusions sont fort utiles pour comprendre la lenteur des progrès ainsi que les obstacles potentiels qui attendent la lutte pour réaliser les droits à la santé sexuelle et génésique dans un environnement politique mondial en évolution.

ResumenLa Santa Sede ha participado extensamente en negociaciones con las Naciones Unidas sobre asuntos relacionados con salud y derechos sexuales y reproductivos según han ido surgiendo y evolucionando en una agenda mundial dinámica en las últimas dos décadas. Se realizó una revisión meta-narrativa de las declaraciones oficiales de la misión para examinar las posturas, discursos y tensiones en una amplia gama de agendas. La Santa Sede representa una postura fundamentalmente conservadora y estable frente a una variedad de asuntos inquietantes de salud y derechos sexuales y reproductivos. Sin embargo, la misión ha sido dinámica en las maneras en que ha presentado sus argumentos, dependiendo cada vez más de afirmaciones técnicas secularizadas y evidencia empírica; interpretando estratégicamente las normas de los derechos humanos en maneras que concuerdan con su postura; y definiendo la sexualiad y reproducción en el contexto de “la familia”. En un contexto más amplio de “resurgimiento religioso” en las relaciones internacionales, y en vista del hecho de que la Santa Sede frecuentemente ha procurado formar alianzas con actores conservadores Estatales y no Estatales, estos hallazgos nos permiten entender el lento progreso así como los posibles obstáculos en la batalla para hacer realidad la salud y los derechos sexuales y reproductivos en un ambiente político mundial que está cambiando.