Mobilizing women at the grassroots to shape health policy: a case study of the Global Campaign for Microbicides

Competition to advance issues on public policy agendas is constant. Political scientists agree that professional "policy entrepreneurs" (researchers, academics, and bureaucrats) serve as conduits in this process. Grassroots advocacy has always been part of the political landscape as non-professional people also take on the role of policy advocates or activists, to get specific problems and preferred solutions onto public and policy agendas and motivate policymakers to take action. The contribution of grassroots advocacy to significant policy changes is often under-funded because its impacts are hard to isolate and quantify, and are often most evident in retrospect. This paper examines the contribution of the Global Campaign for Microbicides to the movement to expand the range of HIV prevention options for women and describes how it mobilized hundreds of grassroots policy activists around the world to take coordinated action on this issue. It reviews the Campaign’s accomplishments and highlights some of its strengths and weaknesses. Finally, the paper considers the value of similar efforts on the part of grassroots advocates seeking to influence the post-ICPD and post-2015 development agendas as they are being negotiated. Decisions regarding what kind of advocacy work is carried out during this process, and by whom and how, will inevitably shape the content of these new frameworks.

RésuméLa concurrence pour faire progresser les questions à l’ordre du jour des politiques publiques est constante. Les spécialistes des sciences sociales conviennent que les « entrepreneurs politiques » professionnels (chercheurs, universitaires et bureaucrates) servent de véhicules dans ce processus. Le plaidoyer au niveau local a toujours fait partie du paysage politique car des non-professionnels assument aussi le rôle d’avocats ou de militants, pour inclure des problèmes précis et des solutions préférées dans les programmes politiques et publics, et pour inciter les décideurs à agir. L’apport du plaidoyer de base à d’importants changements politiques est souvent sous-financée car ses résultats sont difficiles à isoler et à quantifier, et sont souvent le plus manifestes rétrospectivement. Cet article examine la contribution de la Campagne mondiale pour les microbicides au mouvement en vue d’élargir l’éventail des options de prévention du VIH pour les femmes. Il décrit comment elle a mobilisé des centaines d’activistes politiques locaux dans le monde pour agir de manière coordonnée dans ce domaine. L’article examine les succès de la Campagne et met en évidence certaines de ses forces et de ses faiblesses. Enfin, il envisage l’utilité d’activités similaires de la part de défenseurs locaux cherchant à influencer les agendas du développement après la CIPD et 2015 alors qu’ils sont en cours de négociation. Les décisions concernant le type de travail de plaidoyer mené pendant ce processus, par qui et comment, façonneront inévitablement le contenu de ces nouveaux cadres de travail.

ResumenLa competencia por promover los asuntos en las agendas de políticas públicas es constante. Los científicos políticos coinciden en que "empresarios políticos" profesionales (investigadores, eruditos y burócratas) sirven como conductos en este proceso. La promoción y defensa (advocacy) a nivel de las bases siempre ha sido parte del panorama político, ya que las personas no profesionales también asumen el papel de promotores de políticas o activistas, con el fin de incluir problemas específicos y soluciones preferidas en las agendas públicas y políticas y motivar a los formuladores de políticas para que tomen medidas al respecto. La contribución de las bases al abogar por cambios significativos a las políticas a menudo es subfinanciada porque resulta difícil aislar y cuantificar su impacto, el cual suele ser más evidente en retrospectiva. En este artículo se examinan los aportes de la Campaña Mundial a favor de los Microbicidas al movimiento para ampliar las opciones de las mujeres para la prevención del VIH y se describe cómo ésta movilizó a cientos de activistas de base mundialmente para que actuaran de manera coordinada al respecto. Se revisan los logros de la Campaña y se destacan algunas de sus fortalezas y debilidades. Por último, se considera el valor de similares esfuerzos por parte de promotores de base que buscan influir en las agendas de desarrollo post-CIPD y post-2015 durante las negociaciones. Las decisiones respecto al tipo de actividades de promoción y defensa que se llevarán a cabo durante este proceso, por quién y cómo, inevitablemente definirán el contenido de estos nuevos marcos conceptuales.