Discrepancies between national maternal mortality data and international estimates: the experience of Papua New Guinea

Over the past 30 years maternal mortality estimates for Papua New Guinea have varied widely. There is no mandatory vital registration in PNG, and 85% of the population live in rural areas with limited or no access to health services. Demographic Health Survey data for PNG estimates the maternal mortality ratio to be 370 deaths per 100,000 live births in 1996 and 733 in 2006, whereas estimates based upon mathematical models (as calculated by international bodies) gave figures of 930 for 1980 and 230 for 2010. This disparity has been a source of considerable confusion for health workers, policy makers and development partners. In this study, we compared 2009 facility-based survey data with figures from the national Health Information System records. The comparison revealed similar maternal mortality ratios: for provincial hospitals (245 and 295), government health centres (574 and 386), church agency health centres (624 and 624), and nationally (394 and 438). Synthesizing these estimates for supervised births in facilities and data on unsupervised births from a community-based survey in one province indicates a national MMR of about 500. Knowing the maternal mortality ratio is a necessary starting point for working out how to reduce it.

RésuméCes 30 dernières années, les estimations de la mortalité maternelle pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont beaucoup varié. Le pays n’a pas d’enregistrement obligatoire à l’état civil et 85% de la population vit dans des zones rurales avec un accès limité ou inexistant aux services de santé. Les Enquêtes Démographiques et de Santé ont évalué le taux de mortalité maternelle à 370 décès pour 100 000 naissances vivantes en 1996 et 733 en 2006, alors que les estimations fondées sur les modèles mathématiques (utilisés par les institutions internationales) aboutissent à 930 pour 1980 et 230 pour 2010. Cette disparité est une source de confusion considérable pour les agents de santé, les décideurs et les partenaires du développement. Dans cette étude, nous avons comparé les données d’une enquête de 2009 réalisée dans des centres de santé avec les chiffres du système national d’information sanitaire. La comparaison a révélé des taux similaires de mortalité maternelle : pour les hôpitaux provinciaux (245 et 295), les centres de santé publics (574 et 386), les centres de santé des institutions religieuses (624 et 624) et au niveau national (394 et 438). La synthèse de ces estimations pour les accouchements assistés dans les maternités et les données sur les accouchements non assistés provenant d’une enquête communautaire dans une province indique un taux national d’environ 500. Connaître le taux de mortalité maternelle est un point de départ nécessaire pour trouver les moyens de le réduire.

ResumenEn los últimos 30 años las estimaciones de mortalidad materna en Papua Nueva Guinea han variado considerablemente. En PNG, no hay registro obligatorio de estadísticas vitales y el 85% de la población vive en zonas rurales con limitado o ningún acceso a servicios de salud. Las Encuestas Demografícas y de Salud de PNG calcularon que la razón de mortalidad materna en 1996 era de 370 muertes por cada 100,000 nacidos vivos y 733 en 2006, mientras que las estimaciones basadas en modelos matemáticos (calculadas por organismos internacionales) dieron cifras de 930 en 1980 y 230 en 2010. Esta disparidad ha sido una fuente de considerable confusión para profesionales de la salud, formuladores de políticas y socios en desarrollo. En este estudio, comparamos datos de encuestas realizadas en 2009 en unidades de salud con cifras de los registros del Sistema Nacional de Información en Salud. La comparación reveló similares razones de mortalidad materna: para hospitales provinciales (245 y 295), centros de salud gubernamentales (574 y 386), centros de salud de instituciones eclesiásticas (624 y 624) y nacionales (394 y 438). La síntesis de estas estimacions para partos supervisados en unidades de salud y datos de partos no supervisados de una encuesta comunitaria en una provincia, indica una RMM nacional de aproximadamente 500. Conocer la razón de mortalidad materna es un punto de partida necesario para determinar cómo reducirla.