Beyond bonus or bomb: upholding the sexual and reproductive health of young people

Described as a blessing or a curse, a bonus or a bomb, the youthful population boom in the global South is thought to be the catalyst of present and future social change on a massive scale. These binary understandings of youth are popular among proponents of development programs aimed at young people, including for family planning. But dualistic, numbers-based theories oversimplify a much more complex picture. They narrow our perceptions of young populations and, when lacking more detailed understanding based in youth experience, have the potential to constrict sexual and reproductive health and rights. Instead, youth-friendly, inclusive sexual and reproductive health policy should build from young peoples’ visions and diverse realities.RésuméDécrite comme une bénédiction ou une malédiction, un cadeau ou une bombe, l’explosion de la population jeune dans les pays du Sud est considérée comme le catalyseur du changement social présent et futur sur une échelle massive. Ces conceptions binaires de la jeunesse sont populaires parmi les promoteurs de programmes de développement destinés aux jeunes, notamment la planification familiale. Mais les théories dualistes, fondées sur des chiffres, simplifient excessivement un tableau beaucoup plus complexe. Elles réduisent nos interprétations des populations jeunes et, lorsqu’il leur manque une compréhension plus détaillée fondée sur l’expérience des jeunes, elles ont le potentiel d’inhiber la santé et les droits sexuels et génésiques. Au contraire, une politique de santé sexuelle et génésique intégratrice et axée sur les jeunes devrait être fondée sur les idées des jeunes et leurs réalités diverses.

ResumenDescrito como una bendición o una maldición, una ventaja o una bomba, el boom de la población juvenil en el Sur mundial es considerado como catalizador de actuales y futuros cambios sociales en gran escala. Esta visión dicótoma de la juventud es popular entre defensores de programas de desarrollo dirigidos a personas jóvenes, incluidos los programas de planificación familiar. Pero las teorías dualistas, basadas en cifras, simplifican excesivamente una situación mucho más compleja. Limitan nuestras percepciones de las poblaciones de jóvenes y, cuando carecen de un mejor entendimiento basado en la experiencia juvenil, tienen el potencial de restringir la salud y los derechos sexuales y reproductivos. En cambio, las políticas inclusivas y amigables a la juventud referentes a la salud sexual y reproductiva deben basarse en las visiones y diversas realidades de las personas jóvenes.