Women’s perceptions about abortion in their communities: perspectives from western Kenya

Unsafe abortion in Kenya is a leading cause of maternal morbidity and mortality. In October 2012, we sought to understand the methods married women aged 24–49 and young, unmarried women aged ≤ 20 used to induce abortion, the providers they utilized and the social, economic and cultural norms that influenced women’s access to safe abortion services in Bungoma and Trans Nzoia counties in western Kenya. We conducted five focus groups with young women and five with married women in rural and urban communities in each county. We trained local facilitators to conduct the focus groups in Swahili or English. All focus groups were audiotaped, transcribed, translated, computerized, and coded for analysis. Abortion outside public health facilities was mentioned frequently. Because of the need for secrecy to avoid condemnation, uncertainty about the law, and perceived higher cost of safer abortion methods, women sought unsafe abortions from community midwives, drug sellers and/or untrained providers at lower cost. Many groups believed that abortion was safer at higher gestational ages, but that there was no such thing as a safe abortion method. Our aim was to inform the design of a community-based intervention on safe abortion for women. Barriers to seeking safe services such as high cost, perceived illegality, and fear of insults and abuse at public facilities among both age groups must be addressed.

RésuméAu Kenya, l’avortement à risque est l’une des principales causes de morbidité et mortalité maternelles. En octobre 2012, nous avons tenté de comprendre les méthodes que les femmes mariées âgées de 24 à 49 ans et les célibataires âgées de 20 ans et moins utilisaient pour avorter, les prestataires auxquelles elles avaient recours et les normes sociales, économiques et culturelles qui influençaient l’accès des femmes aux services d’avortement sûr dans les comtés de Bungoma et Trans Nzoia au Kenya occidental. Nous avons réuni cinq groupes thématiques avec des jeunes femmes et cinq avec des femmes mariées dans des communautés rurales et urbaines de chaque comté. Nous avons formé des animateurs locaux pour gérer les groupes en swahili ou anglais. Toutes les discussions des groupes ont été enregistrées, transcrites, traduites, informatisées et codées pour l’analyse. L’avortement en dehors des structures de santé publique a été fréquemment mentionné. Tenues au secret pour éviter une condamnation, ignorant la loi et jugeant que le coût des méthodes d’avortement sûr était plus élevé, les femmes demandaient des avortements à risque à un prix plus modique à des sages-femmes communautaires, des vendeurs de médicaments et/ou des prestataires non formés. Beaucoup de groupes pensaient que l’avortement était moins risqué à un âge gestationnel plus avancé, mais qu’il n’existait pas de méthode sûre. Notre but était de guider la conception d’une intervention communautaire sur l’avortement sûr pour les femmes. Il faut lever les obstacles à la demande de services sûrs mentionnés par les deux groupes d’âge, tels que le coût élevé, l’illégalité perçue et la peur des insultes et de la maltraitance dans les centres publics.

ResumenEl aborto inseguro es una causa principal de morbimortalidad materna en Kenia. En octubre de 2012, buscamos entender los métodos que utilizaban las mujeres casadas entre 24 y 49 años de edad y las jóvenes solteras de 20 años de edad o menores, para inducir un aborto, los prestadores de servicios a quienes acudían y las normas sociales, económicas y culturales que influían en el acceso de las mujeres a los servicios de aborto en los condados de Bungoma y Trans Nzoia, en Kenia occidental. Realizamos cinco discusiones en grupos focales con mujeres jóvenes y cinco con mujeres casadas, en comunidades rurales y urbanas de cada condado. Capacitamos facilitadores locales para que realizaran las discusiones en grupos focales en swahili o inglés. Todas las discusiones en grupos focales fueron grabadas, transcritas, traducidas, computarizadas y codificadas para análisis. El aborto fuera de las unidades de salud pública fue mencionado con frecuencia. Debido a la necesidad de mantener todo en secreto para evitar condena, la incertidumbre en cuanto a la ley y la percepción de mayor costo de los métodos de aborto más seguro, las mujeres buscaban abortos inseguros a menor costo de parteras comunitarias, vendedores de medicamentos y/o prestadores de servicios no capacitados. Muchos grupos creían que el aborto era más seguro a edades gestacionales más avanzadas, pero que no existe tal cosa como un método de aborto seguro. Nuestro objetivo era influir en el diseño de una intervención comunitaria sobre aborto seguro para las mujeres. Se debe abordar las barreras que enfrentan ambos grupos etarios para buscar servicios seguros, tales como costo elevado, ilegalidad percibida y temor de recibir insultos y maltrato en unidades de salud pública.