The use of social media among adolescents in Dar es Salaam and Mtwara, Tanzania

Social media form part of the rapid worldwide digital development that is re-shaping the life of many young people. While the use of social media by youths is increasingly researched in the North, studies about youth in the South are missing. It therefore remains unclear how social media can be included in interventions that aim at informing young people in many countries of the global South about sexual and reproductive health. This paper presents findings of a mixed-methods study of young people’s user behaviour on the internet and specifically of social media as a platform for sexual health promotion in Tanzania. The study used questionnaires with 60 adolescents and in-depth interviews with eight students aged 15 to 19 years in Dar es Salaam, and in Mtwara, Southern Tanzania. Findings show that youth in Dar es Salaam and Mtwara access the internet mainly through mobile phones. Facebook is by far the most popular internet site. Adolescents highlighted their interest in reproductive and sexual health messages and updates being delivered through humorous posts, links and clips, as well as by youth role models like music stars and actors that are entertaining and reflect up-to-date trends of modern youth culture.

RésuméLes médias sociaux font partie du développement numérique rapide qui transforme la vie de beaucoup de jeunes dans le monde. Si l’utilisation des médias sociaux par les jeunes fait l’objet de recherches accrues dans le Nord, les études sur les jeunes du Sud font défaut. La manière dont les médias sociaux peuvent être inclus dans des interventions de santé sexuelle et génésique visant à informer les jeunes de beaucoup de pays du Sud demeure floue. Cet article présente les conclusions d’une étude à méthodologie mixte sur le comportement des jeunes usagers sur Internet et précisément les médias sociaux comme plateforme de promotion de la santé sexuelle en Tanzanie. L’étude a utilisé des questionnaires auprès de 60 adolescents et des entretiens approfondis avec huit étudiants âgés de 15 à 19 ans à Dar es Salaam et à Mtwara Town, en Tanzanie méridionale. Les conclusions montrent que les jeunes à Dar es Salaam et Mtwara Town se connectent sur Internet principalement avec leur téléphone portable. Facebook est de loin le site le plus populaire sur la Toile. Les adolescents ont souligné qu’ils souhaitaient que les messages et informations de santé sexuelle et génésique soient diffusés par des publications, des liens et des clips humoristiques, ainsi que par des modèles de rôle comme des chanteurs et acteurs qui soient divertissants et reflètent les tendances actuelles de la culture moderne des jeunes.

ResumenLos medios sociales de comunicación forman parte del rápido desarrollo digital mundial que está redefiniendo la vida de muchas personas jóvenes. Aunque cada vez se realizan más investigaciones sobre el uso de los medios sociales de comunicación en el Norte, no existen estudios sobre los jóvenes en el Sur. Por ello, no queda claro cómo incluir los medios sociales en intervenciones cuyo objetivo es informar a las personas jóvenes en muchos países del Sur mundial acerca de la salud sexual y reproductiva. Este artículo presenta los hallazgos de un estudio de métodos combinados sobre el comportamiento de personas jóvenes como usuarias del internet, en particular sobre los medios sociales de comunicación como plataforma para la promoción de la salud sexual en Tanzania. El estudio utilizó cuestionarios con 60 adolescentes y entrevistas a profundidad con ocho estudiantes de 15 a 19 años de edad, en Dar es Salaam y en Mtwara Town, en Tanzania meridional. Los hallazgos muestran que la juventud de Dar es Salaam y Mtwara Town accede al internet principalmente por medio de teléfonos móviles. Facebook es el sitio más popular del internet. Los adolescentes destacaron su interés en recibir mensajes y actualizaciones sobre salud sexual y reproductiva por medio de posts humorísticos, enlaces, clips y modelos de conducta para la juventud, tales como estrellas de la música y actores, que son entretenidos y reflejan las tendencias de la cultura de la juventud moderna.