Building on community outreach for childhood vaccination to deliver maternal and child health services in Laos: a feasibility assessment

Outreach services for vaccination present a useful vehicle to deliver maternal and child health (MCH) care to hard-to-reach women and children. In Laos, uptake of MCH services inversely correlates with distance from a health facility; hence, the concurrent delivery of MCH services during community vaccination outreach has been promoted. Here we assess factors affecting delivery of MCH services during vaccination outreach in six districts of three provinces. We conducted 58 in-depth interviews with representatives of district and provincial health offices, health centre staff and village health volunteers. Vaccination outreach sessions by health centre staff were observed in eight villages, and 12 focus group discussions were held with 120 mothers on their perceptions of these sessions. The regularity and frequency of outreach sessions and the number of integrated vaccination/MCH services varied widely between sites. Availability of external financial and technical support was the major determinant of optimal delivery of integrated services, with implications for future policy. To enable concurrent delivery of a range of MCH services during vaccination outreach, the number of these services should gradually be increased in tandem with additional financial and technical support. At the same time, ways need to be found to ensure remote villages are reached and coverage of children and women receiving services increased, to reduce inequity.

RésuméLes services mobiles de vaccination constituent un véhicule utile pour apporter des soins de santé maternelle et infantile (SMI) à des femmes et des enfants difficiles à atteindre. Au Laos, le recours aux services de SMI est inversement proportionnel à la distance d'un centre de santé; par conséquent, la prestation de services de SMI pendant les vaccinations dans les communautés a été encouragée. Nous évaluons ici les facteurs influençant les services de SMI pendant les séances de vaccination dans six districts de trois provinces. Nous avons mené 58 entretiens approfondis avec des représentants des bureaux sanitaires provinciaux et des districts, du personnel des centres de santé et des agents sanitaires bénévoles dans les villages. Les séances de vaccination réalisées par le personnel des centres de santé ont été observées dans huit villages et 12 discussions de groupe ont été organisées avec 120 mères sur leur perception de ces séances. La régularité et la fréquence des séances et le nombre de services intégrés de vaccination/SMI variaient largement selon les sites. La disponibilité du soutien financier et technique externe était le principal déterminant d'une prestation optimale des services intégrés, avec des conséquences sur les politiques futures. Pour permettre de dispenser une gamme de services de SMI pendant les séances de vaccination, le nombre de ces services doit progressivement augmenter, parallèlement à une majoration du soutien technique et financier. En même temps, il faut trouver des moyens de desservir les villages éloignés et de relever le taux de femmes et d'enfants bénéficiant de ces services, afin de réduire les inégalités.

ResumenLos servicios comunitarios de vacunación constituyen un medio útil para prestar servicios de salud materno-infantil (SMI) a mujeres y niños difíciles de alcanzar. En Laos, la aceptación de los servicios de SMI está correlacionada inversamente con la distancia a la unidad de salud; por lo tanto, se ha promovido la prestación concurrente de servicios de SMI durante la vacunación comunitaria. Aquí se evalúan los factores que afectan la prestación de dichos servicios durante la vacunación en seis distritos de tres provincias. Realizamos 58 entrevistas a profundidad con representantes de oficinas de salud distritales y provinciales, personal de centros de salud y voluntarios comunitarios en salud. Se observaron las sesiones de vacunación realizadas por el personal de centros de salud en ocho poblados y se llevaron a cabo 12 discusiones en grupos focales con 120 madres sobre sus percepciones de estas sesiones. La regularidad y frecuencia de las sesiones y el número de servicios integrados de vacunación/SMI variaron extensamente entre los lugares. La disponibilidad de apoyo externo financiero y técnico fue el principal determinante de una prestación óptima de los servicios integrados, con implicaciones para futuras políticas. Para permitir la prestación simultánea de una variedad de servicios de SMI durante las sesiones de vacunación, se debe aumentar gradualmente el número de estos servicios, así como apoyo adicional financiero y técnico. A la vez, se debe encontrar la manera de llegar a los poblados remotos y de aumentar la cobertura de los niños y las mujeres que reciben los servicios, con el fin de disminuir las desigualdades.