Effects of reproductive morbidity on women's lives and costs of accessing treatment in Yemen

Research on the consequences of reproductive morbidity for women's lives and their economic and social roles is relatively under-developed. There is also a lack of consensus on appropriate conceptual frameworks to understand the social determinants of reproductive morbidity as well as their social and economic implications. We report here on an exploratory study in Yemen using quantitative (n=72 women) and qualitative methods (n=35 women), in 2005 and 2007 respectively, with women suffering from uterine prolapse, infertility or pelvic inflammatory disease (PID). It explored women's views on how reproductive morbidity affected their lives, marital security and their households, and the burden of paying for treatment. We also interviewed six health professionals about women's health care-seeking for these conditions. Sixty per cent of women reported that treatment was not affordable, and 43% had to sell assets or take out a loan to pay for care. Prolapse and PID interfered particularly in subsistence and household activities while infertility created social pressure. Reproductive morbidity is not a priority in Yemen, given its multiple public health needs and low resources, but by failing to provide comprehensive and affordable services for women, the country incurs developmental losses.

RésuméLa recherche relative aux conséquences de la morbidité génésique sur la vie des femmes et leurs rôles économiques et sociaux est relativement sous-développée. On constate également un manque de consensus sur les cadres conceptuels appropriés pour comprendre les déterminants sociaux de la morbidité génésique ainsi que leurs répercussions sociales et économiques. Nous rendons compte ici d'une étude exploratoire réalisée au Yémen à l'aide d'une méthode quantitative (n=72 femmes) et qualitative (n=35 femmes), en 2005 et 2007 respectivement, avec des femmes souffrant de prolapsus utérin, d'infécondité ou de maladie inflammatoire pelvienne (MIP). Elle a analysé l'opinion des femmes sur l'influence de la morbidité génésique sur leur vie, leur sécurité conjugale et leur ménage, et la charge financière du traitement. Nous avons aussi interrogé six professionnels de la santé sur la demande de soins des femmes pour ces affections. Soixante pour cent des femmes ont indiqué que le traitement était trop cher et 43% avaient dû vendre des biens ou prendre un crédit pour le payer. Le prolapsus et la MIP contrariaient particulièrement les moyens de subsistance et les activités du ménage, alors que l'infécondité créait des pressions sociales. La morbidité génésique n'est pas une priorité au Yémen compte tenu de ses multiples besoins de santé publique et ses faibles ressources, mais en n'assurant pas des services complets et abordables aux femmes, le pays s'expose à une perte de développement.

ResumenLas investigaciones sobre las consecuencias de la morbilidad reproductiva en la vida de las mujeres y sus funciones económicas y sociales están relativamente subdesarrolladas. Existe falta de consenso en cuanto a los marcos conceptuales adecuados para entender los determinantes sociales de la morbilidad reproductiva y sus implicaciones sociales y económicas. Aquí se informa sobre un estudio exploratorio en Yemen con métodos cuantitativos (n=72 mujeres) y cualitativos (n=35 mujeres), en 2005 y 2007 respectivamente; las mujeres sufrían de prolapso uterino, infertilidad o enfermedad pélvica inflamatoria (EPI). Se exploraron los puntos de vista de las mujeres en cuanto a cómo la morbilidad reproductiva afectó su vida, su seguridad matrimonial y su hogar, así como la carga de pagar por el tratamiento. Además, entrevistamos a seis profesionales de la salud sobre la búsqueda de atención para estas enfermedades. El 60% de las mujeres dijeron que no podían pagar por el tratamiento; el 43% tuvo que vender todos sus bienes o solicitar un préstamo para pagar por los servicios. El prolapso y la EPI interfirieron particularmente en la subsistencia y en tareas domésticas, mientras que la infertilidad creó presión social. La morbilidad reproductiva no es una prioridad en Yemen, debido a sus numerosas necesidades de salud pública y escasos recursos, pero al no ofrecer servicios integrales y a precios razonables para las mujeres, el país sufre pérdidas de desarrollo.