Use of injectable hormonal contraceptives: diverging perspectives of women and men, service providers and policymakers in Uganda

The unmet need for family planning in Uganda is among the world's highest. Injectable contraceptives, the most available method, were used by only 14.1% of married women in 2011. Recent data suggest that the main reason for unmet need is not lack of access, but fear of and unacceptability of side effects. In this qualitative study, 46 women and men were interviewed about their experience of injectable contraceptive side effects and the consequences for their lives. Thirty-two family planning service providers and policymakers were also interviewed on their perceptions. While using injectables, many of the women experienced menstrual irregularities and loss of libido. Both women and men experienced strained sexual relationships and expressed fear of infertility, often resulting in contraceptive discontinuation. Family planning service providers and policymakers often minimized side effects as compared to the risks of unintended pregnancy. Policymakers noted a lack of contraceptive alternatives and promoted family planning education to correct what they thought were misconceptions about side effects among both service providers and contraceptive users. Information alone, however, cannot diminish disturbances to social and sexual relationships. A common understanding of recognised side effects, not only with injectables but all contraceptives, is necessary if unmet need in Uganda is to be reduced.

RésuméLes besoins insatisfaits de planification familiale en Ouganda sont parmi les plus élevés du monde. En 2011, les contraceptifs injectables, méthode la plus largement disponible, n'étaient utilisés que par 14,1% des femmes mariées. D'après des données récentes, la principale raison de l'insatisfaction des besoins ne serait pas le manque d'accès, mais la crainte et le refus des effets secondaires. Dans cette étude qualitative, 46 femmes et hommes ont été interrogés sur les effets secondaires des contraceptifs injectables et leurs conséquences sur leur vie. Trente-deux prestataires de services de planification familiale et décideurs ont aussi été questionnés sur leurs perceptions. En utilisant des contraceptifs injectables, beaucoup des femmes ont observé des troubles du cycle menstruel et une perte de libido. Les femmes comme les hommes ont ressenti des tensions dans les relations sexuelles et la crainte de la stérilité, aboutissant fréquemment à un arrêt des contraceptifs. Les prestataires de services et les décideurs minimisaient souvent les effets secondaires par rapport aux risques d'une grossesse non désirée. Les décideurs ont noté le manque de solutions de remplacement des contraceptifs et ont encouragé l'éducation à la planification familiale pour corriger ce qu'ils jugeaient comme des idées fausses sur les effets secondaires chez les prestataires de services et les utilisateurs. À elle seule, l'information ne peut cependant pas diminuer les troubles des relations sociales et sexuelles. Une compréhension commune des effets secondaires, non seulement des contraceptifs injectables, mais de tous les moyens de contraception, est nécessaire pour réduire les besoins insatisfaits en Ouganda.

ResumenLa necesidad insatisfecha de planificación familiar en Uganda figura entre las más altas del mundo. En 2011, solo un 14.1% de las mujeres casadas usaron anticonceptivos inyectables, el método más disponible. Datos recientes indican que la principal razón por la cual existe una necesidad insatisfecha no es falta de acceso, sino temor e inaceptabilidad de los efectos secundarios. En este estudio cualitativo, se entrevistaron a 46 mujeres y hombres respecto a su experiencia con los efectos secundarios de los anticonceptivos inyectables y sus consecuencias para su vida. Además, se entrevistaron a 32 prestadores de servicios de planificación familiar y formuladores de políticas respecto a sus percepciones. Mientras usaban inyectables, muchas de las mujeres presentaron irregularidades menstruales y pérdida de libido. Tanto las mujeres como los hombres experimentaron demasiada tensión en sus relaciones sexuales y temor de infertilidad, que a menudo llevaron al abandono del anticonceptivo. Los prestadores de servicios de planificación familiar y formuladores de políticas a menudo minimizaban los efectos secundarios en comparación con los riesgos del embarazo no intencional. Los formuladores de políticas indicaban escasez de opciones anticonceptivas y promovían la educación sobre la planificación familiar para corregir lo que creían ser ideas erróneas sobre los efectos secundarios entre prestadores y usuarias de servicios de anticoncepción. Sin embargo, la información por sí sola no puede disminuir las alteraciones en las relaciones sociales y sexuales. Para lograr la disminución de la necesidad insatisfecha en Uganda se necesita un entendimiento común de los efectos secundarios reconocidos, no solo de los inyectables sino de todos los anticonceptivos.