Measuring improvements in sexual and reproductive health and rights in sub-Saharan Africa

Recent studies on development aid from European donors revealed that their funding of the health sector in sub-Saharan Africa rarely includes performance measures suitable for tracking operational progress in improving sexual and reproductive health and rights. Analysis of health sector agreements verifies this. Particularly lacking are metrics related to four critically important areas: 1) reducing mortality and morbidity from unsafe abortion, 2) preventing and treating gender-based violence, 3) reducing unwanted pregnancies among the poorest women, and 4) reducing unwanted pregnancies among adolescents. During 2011 and the first half of 2012, the authors interviewed 85 experts in health service delivery, ministries of health, human rights, development economics and social science from sub-Saharan Africa, Europe and the United States. We asked them to identify measures to assess progress in these areas, and built on their responses to propose up to four practical performance measures for each of the areas, for inclusion in health sector support agreements. These measures are meant to supplement, not replace, current population-based measures such as changes in maternal mortality ratios. The feasibility of using these performance measures requires political commitment from donors and governments, investment in baseline data, and expanding the role of sexual and reproductive health and rights civil society in determining priorities.

RésuméDe récentes études sur l'aide au développement des donateurs européens ont révélé que leur financement du secteur de la santé en Afrique subsaharienne inclut rarement des mesures des performances permettant de surveiller les progrès opérationnels accomplis dans l'amélioration de la santé et des droits génésiques. Les accords du secteur de la santé le confirment. Des mesures font particulièrement défaut dans quatre domaines majeurs : 1) baisse de la mortalité et de la morbidité dues aux avortements à risque ; 2) prévention et traitement de la violence sexiste ; 3) réduction des grossesses non désirées chez les femmes pauvres ; et 4) réduction des grossesses non désirées chez les adolescentes. En 2011 et au premier semestre 2012, les auteurs ont interrogé 85 experts en prestation de services de santé, ministères de la santé, droits de l'homme, économie du développement et sciences sociales d'Afrique subsaharienne, d'Europe et des États-Unis. Ils leur ont demandé d'identifier des mesures pour évaluer les progrès dans ces domaines et de se fonder sur leurs réponses pour proposer quatre mesures pratiques des performances pour chaque domaine, en vue de leur inclusion dans les accords de soutien du secteur de la santé. Ces indicateurs devraient compléter, et non remplacer, les mesures actuelles à base démographique telles que les changements des taux de mortalité maternelle. L'utilisation de ces mesures des performances exige une volonté politique des donateurs et des gouvernements, des investissements dans les données de référence et un élargissement du rôle que joue la société civile dans la détermination des priorités relatives à la santé et aux droits génésiques.

ResumenRecientes estudios sobre la ayuda financiera de donantes europeos para el desarrollo revelaron que su financiación del sector salud en África subsahariana rara vez incluye medidas de desempeño adecuadas para seguir los progresos operativos en mejorar la salud y los derechos sexuales y reproductivos. Los acuerdos del sector salud lo verifican. En particular, hacen falta métricas relacionadas con cuatro áreas de importancia fundamental: 1) disminuir las tasas de mortalidad y morbilidad maternas atribuibles al aborto inseguro, 2) impedir y tratar la violencia de género, 3) disminuir el índice de embarazos no deseados entre las mujeres más pobres y 4) disminuir el índice de embarazos no deseados entre las adolescentes. Durante el 2011 y la primera mitad del 2012, los autores entrevistaron a 85 expertos en la prestación de servicios de salud, ministerios de salud, derechos humanos, economía del desarrollo y ciencias sociales, provenientes de África subsahariana, Europa y Estados Unidos. Les pedimos que identificaran medidas para evaluar los avances en estas áreas y que se basaran en sus respuestas para proponer hasta cuatro medidas prácticas del desempeño para cada área, para inclusión en los acuerdos de apoyo al sector salud. El objetivo de estas medidas es suplementar, no sustituir, las medidas actuales basadas en la población, tales como cambios en la razón de mortalidad materna. La viabilidad de utilizar estas medidas del desempeño requiere compromiso político de los donantes y gobiernos, inversión en datos de base y ampliación del rol de la sociedad civil en determinar prioridades en salud y derechos sexuales y reproductivos.