The role of delays in severe maternal morbidity and mortality: expanding the conceptual framework

Maternal mortality has gained importance in research and policy since the mid-1980s. Thaddeus and Maine recognized early on that timely and adequate treatment for obstetric complications were a major factor in reducing maternal deaths. Their work offered a new approach to examining maternal mortality, using a three-phase framework to understand the gaps in access to adequate management of obstetric emergencies: phase I – delay in deciding to seek care by the woman and/or her family; phase II – delay in reaching an adequate health care facility; and phase III – delay in receiving adequate care at that facility. Recently, efforts have been made to strengthen health systems' ability to identify complications that lead to maternal deaths more rapidly. This article shows that the combination of the “three delays” framework with the maternal “near-miss” approach, and using a range of information-gathering methods, may offer an additional means of recognizing a critical event around childbirth. This approach can be a powerful tool for policymakers and health managers to guarantee the principles of human rights within the context of maternal health care, by highlighting the weaknesses of systems and obstetric services.

RésuméDepuis la moitié des années 80, la mortalité maternelle a pris de l'importance dans les recherches et les politiques. Thaddeus et Maine ont rapidement compris qu'un traitement ponctuel et adapté des complications obstétricales était un facteur majeur de réduction des décès maternels. Ils ont proposé une nouvelle approche pour examiner la mortalité maternelle, avec un cadre en trois phases pour comprendre les lacunes dans l'accès à une gestion appropriée des urgences obstétricales : phase I – retard dans la décision de demander des soins de la part de la femme et/ou de sa famille ; phase II – retard dans l'arrivée au centre de santé approprié ; et phase III – retard dans l'administration de soins dans ce centre. Récemment, des efforts ont été déployés pour renforcer la capacité des systèmes de santé à identifier plus rapidement les complications qui résultent en décès maternels. Cet article montre que l'association du cadre des « trois retards » et de la méthode dite des catastrophes obstétricales évitées de justesse (« near-miss »), avec l'utilisation d'un éventail de formules de recueil des informations, peut donner des moyens supplémentaires de déceler un événement critique autour de l'accouchement. Cette approche peut constituer un outil puissant permettant aux décideurs et aux administrateurs de la santé de garantir les principes des droits de l'homme dans le contexte des soins de santé maternels, en mettant en lumière les faiblesses des systèmes et des services obstétricaux.

ResumenDesde mediados de la década de los ochenta, la mortalidad materna ha ido adquiriendo importancia en las áreas de investigación y políticas. Thaddeus y Maine reconocieron temprano que el tratamiento oportuno y adecuado de las complicaciones obstétricas es un factor importante para disminuir las tasas de muertes maternas. Su trabajo ofreció un nuevo enfoque para examinar la mortalidad materna, utilizando un marco de tres fases para entender las brechas en el acceso al manejo adecuado de emergencias obstétricas: fase I – demora por parte de la mujer y/o su familia en decidirse a buscar atención médica; fase II – demora en llegar a una unidad de salud adecuada; y fase III – demora en recibir atención adecuada en esa unidad. Recientemente, se han realizado esfuerzos por fortalecer la capacidad de los sistemas de salud para identificar más rápido las complicaciones que causan muertes maternas. En este artículo se muestra que la combinación del marco de las “tres demoras” con el enfoque del análisis de los “casi errores” y el uso de una variedad de métodos para la recopilación de información, puede ser otro medio de reconocer un evento crítico en torno al parto. Este enfoque puede ser una herramienta eficaz para formuladores de políticas y gerentes de salud para garantizar los principios de los derechos humanos en el contexto de los servicios de salud materna, destacando las debilidades de los sistemas y los servicios obstétricos.