If, when and how to tell: a qualitative study of HIV disclosure among young women in Zimbabwe

In the Shona culture of Zimbabwe, a high regard for childbearing contributes to strong pressures on women to have children. For young women living with HIV, consequently, disclosure of HIV status can be a central strategy to garner support for controlling fertility. This paper reports findings from qualitative interviews with 28 young women aged 16–20 living with HIV in urban Zimbabwe and discusses how these findings can contribute to better policies and programs for this population. Regardless of their current relationship status, interview participants described disclosure as a turning point in romantic partnerships, recounting stressful experiences with major ramifications such as abuse and abandonment on the one hand, and support and love on the other. All but one participant had been in a committed relationship, and most had disclosed to a previous or current partner, with about half of disclosure experiences resulting in adverse reactions. Findings suggest that sexual and reproductive health services must do more to help young women living with HIV negotiate the complexities of disclosure in the context of achieving desired fertility.

RésuméAu Zimbabwe, la maternité jouit d'une grande considération dans la culture shona, ce qui exerce de fortes pressions sur les femmes pour qu'elles aient des enfants. Pour les jeunes femmes vivant avec le VIH, la révélation de leur séropositivité peut donc être une stratégie centrale pour mobiliser un soutien à la maîtrise de leur fécondité. Cet article décrit les conclusions d'entretiens qualitatifs avec 28 jeunes femmes âgées de 16 à 20 ans vivant avec le VIH dans le Zimbabwe urbain et examine comment ces conclusions peuvent contribuer à améliorer les politiques et les programmes pour cette population. Quelle que soit leur situation sentimentale actuelle, les participantes ont décrit la révélation comme un tournant dans leur relation amoureuse ; elles ont rapporté des expériences stressantes avec des conséquences majeures comme la violence et l'abandon d'une part, le soutien et l'amour de l'autre. Toutes les participantes sauf une étaient dans une relation sérieuse et la plupart avaient annoncé leur séropositivité à un partenaire précédent ou actuel, environ la moitié des révélations aboutissant à des réactions négatives. Ces conclusions suggèrent que les services de santé génésique doivent faire davantage pour aider les jeunes femmes séropositives à négocier les complexités de la révélation du statut dans le contexte de la réalisation de la fécondité souhaitée.

ResumenEn la cultura Shona de Zimbabue, tener muy buen concepto de la maternidad contribuye a enormes presiones para que las mujeres tengan hijos. Por consiguiente, para las jóvenes que viven con VIH, la revelación de su estado de VIH puede ser una estrategia central para obtener apoyo para controlar la fertilidad. En este artículo se exponen los hallazgos de entrevistas cualitativas con 28 mujeres jóvenes de 16 a 20 años de edad, que viven con VIH en zonas urbanas de Zimbabue, y se discute cómo estos hallazgos pueden contribuir para mejorar las políticas y programas para esta población. Independientemente de su estado civil actual, las entrevistadas describieron la revelación como un momento decisivo en sus relaciones románticas y relataron experiencias estresantes con importantes repercusiones, como maltrato o abandono, por un lado, y apoyo y amor por otro. Todas menos una participante habían estado en una relación seria y la mayoría había revelado su estado de VIH a una pareja anterior o actual. Un 50% de las experiencias de revelación tuvieron como resultado reacciones adversas. Los hallazgos indican que los servicios de salud sexual y reproductiva deben hacer más por ayudar a las jóvenes que viven con VIH a negociar las complejidades de la revelación en el contexto de lograr la fertilidad deseada.