The impact of antenatal HIV diagnosis on postpartum childbearing desires in northern Tanzania: a mixed methods study

With the expansion of routine antenatal HIV testing, women are increasingly discovering they are HIV-positive during pregnancy. While several studies have examined the impact of HIV on childbearing in Africa, few have focused on the antenatal/postpartum period. Addressing this research gap will help tailor contraceptive counseling to HIV-positive women's needs. Our study measures how antenatal HIV diagnosis affects postpartum childbearing desires, adjusting for effects of HIV before diagnosis. A baseline survey on reproductive behavior was administered to 5,284 antenatal clients before they underwent routine HIV testing. Fifteen months later, a follow-up survey collected information on postpartum reproductive behavior from 2,162 women, and in-depth interviews with 25 women investigated attitudes toward HIV and childbearing. HIV diagnosis was associated with a long-term downward adjustment in childbearing desires, but not with changes in short-term postpartum desires. The qualitative interviews identified health concerns and nurses' dissuasion as major factors discouraging childbearing post-diagnosis. At the same time, pronatalist social norms appeared to pressure women to continue childbearing. Given the potential for fertility desires to change following antenatal HIV diagnosis, contraceptive counseling should be provided on a continuum from antenatal through postpartum care, taking into account the conflicting pressures faced by HIV-positive women in relation to childbearing.

ResuméAvec l'expansion du dépistage prénatal systématique du VIH, les femmes apprennent de plus en plus souvent qu'elles sont séropositives pendant leur grossesse. Plusieurs études ont examiné l'impact du VIH sur le choix d'avoir des enfants en Afrique, mais rares sont celles qui sont centrées sur la période prénatale et du post-partum. Combler cette lacune aidera à concevoir des conseils de contraception adaptés aux besoins des femmes séropositives. Notre étude évalue l'incidence du diagnostic prénatal de la séropositivité sur le désir de maternité pendant le post-partum, en tenant compte des effets du VIH avant le diagnostic. Une enquête de référence sur le comportement génésique a été administrée à 5284 patientes des services prénatals avant de les tester pour le VIH. Quinze mois plus tard, une enquête de suivi a recueilli des informations sur le comportement génésique post-partum de 2162 femmes, et des entretiens approfondis avec 25 femmes ont étudié leurs attitudes vis-à-vis du VIH et de la maternité. Le diagnostic de la séropositivité était associé à un ajustement à la baisse à long terme du désir d'enfants, mais pas à des changements du post-partum à court terme. D'après les entretiens qualitatifs, les préoccupations de santé et la dissuasion des infirmières étaient les principaux facteurs décourageant la maternité après le diagnostic. En même temps, les normes sociales pronatalistes semblaient inciter les femmes à continuer d'avoir des enfants. Étant donné le potentiel de modification des désirs de fécondité après le diagnostic prénatal de la séropositivité, des conseils contraceptifs devraient être prodigués en continuité depuis les visites prénatales jusqu'au post-partum, en tenant compte des pressions conflictuelles qui s'exercent sur les femmes séropositives face à la maternité.

ResumenCon el aumento en las pruebas de VIH prenatales de rutina, cada vez más las mujeres descubren que son VIH-positivas durante el embarazo. Aunque varios estudios han examinado el impacto del VIH en tener hijos en África, pocos se han centrado en el período prenatal/posparto. Llenar esta brecha ayudará a adaptar la consejería anticonceptiva a las necesidades de las mujeres VIH-positivas. Nuestro estudio mide cómo el diagnóstico prenatal del VIH afecta los deseos de tener hijos posparto, ajustándose a los efectos del VIH antes del diagnóstico. Se administró una encuesta de base sobre el comportamiento reproductivo prenatal a 5284 mujeres antes de realizar las pruebas de VIH de rutina. Quince meses después, una encuesta de seguimiento recolectó datos sobre el comportamiento reproductivo posparto de 2162 mujeres y las entrevistas a profundidad con 25 mujeres investigaron las actitudes hacia el VIH y la maternidad. El diagnóstico de VIH se asoció con un ajuste descendente a largo plazo en los deseos de tener hijos, pero no con cambios en los deseos posparto a corto plazo. Las entrevistas cualitativas identificaron las inquietudes respecto a la salud y la disuasión de las enfermeras como importantes factores que desaniman a las mujeres a tener hijos después del diagnóstico, mientras que las normas sociales pronatalistas parecieron presionar a las mujeres a continuar teniendo hijos. Debido al potencial de que los deseos relacionados con la fertilidad cambien después del diagnóstico prenatal del VIH, se debe ofrecer consejería anticonceptiva desde el período prenatal hasta el posparto, tomando en cuenta las presiones conflictivas que enfrentan las mujeres VIH-positivas con relación a la maternidad.