Exploring the relationship between induced abortion and HIV infection in Brazil

The impact of HIV on the decision to interrupt pregnancy remains an understudied topic in Brazil and the world. The technical means to implement HIV prevention and treatment interventions are widely available in Brazil. Although Brazil has restrictive abortion laws, induced abortion occurs frequently. This qualitative study investigates the extent to which Brazilian women are motivated to seek abortion as a consequence of having HIV disease, and the extent to which the decision is part of a larger reproductive decision-making context. Researchers interviewed 30 women who were living with HIV and had terminated pregnancies or attempted to do so. Many women identified their HIV status as an important aspect of their decision-making regarding abortion. Women also took into account issues such as the stage of life when the pregnancy occurred and the absence of support from partners and families. Contraceptive practices, pregnancy and abortion in this population are influenced by multiple factors that act on the structural, social, interpersonal and individual levels. We hypothesize that HIV infection and abortion are sometimes associated with similar contexts of vulnerability. Health services therefore should address HIV and reproductive issues together, with reproductive and sexual rights serving as the fundamental basis of health care.

RésuméL'impact du VIH sur la décision d'interrompre une grossesse demeure un sujet sous-étudié au Brésil et dans le monde. Les moyens techniques pour mettre en œuvre des interventions de prévention et de traitement du VIH sont largement disponibles au Brésil. Même si ce pays a une législation restrictive en matière d'avortement, les interruptions volontaires de grossesse y sont fréquentes. Cette étude qualitative examine dans quelle mesure les Brésiliennes sont incitées à avorter du fait de leur séropositivité et dans quelle mesure cette décision s'inscrit dans un contexte plus large de prise de décision. Les chercheurs ont interrogé 30 femmes qui vivaient avec le VIH et avaient avorté ou tenté de le faire. Beaucoup de ces femmes identifiaient leur séropositivité comme un aspect important de leur décision d'avorter. Elles avaient aussi tenu compte de questions comme le stade de la vie où la grossesse s'était produite et l'absence de soutien du partenaire et de la famille. Dans cette population, les pratiques contraceptives, la grossesse et l'avortement sont influencés par de multiples facteurs qui agissent aux niveaux individuel, interpersonnel, social et structurel. Nous supposons que l'infection à VIH et l'avortement sont parfois associés à des contextes similaires de vulnérabilité. Les services de santé devraient donc aborder ensemble le VIH et les questions génésiques, les droits sexuels et génésiques servant de base fondamentale aux soins de santé.

ResumenEl impacto del VIH en la decisión de interrumpir un embarazo continúa siendo un tema poco estudiado a nivel mundial y específicamente en Brasil, donde los medios técnicos para la prevención del VIH y la implementación de intervenciones de tratamiento están disponibles de manera extendida. Aunque en Brasil existen leyes restrictivas referentes al aborto, el aborto inducido ocurre con frecuencia. En este estudio cualitativo se investiga hasta qué grado las mujeres brasileñas están motivadas para buscar servicios de aborto como consecuencia de tener VIH y hasta qué grado la decisión es parte de un contexto más amplio de toma de decisiones sobre la salud reproductiva. Los investigadores entrevistaron a 30 mujeres que estaban viviendo con VIH y habían interrumpido su embarazo o intentando hacerlo. Muchas mujeres identificaron su estado de VIH como un aspecto importante de su toma de decisiones respecto al aborto. Las mujeres tomaron en cuenta asuntos como la etapa de la vida cuando ocurrió el embarazo y la falta de apoyo de su pareja y familia. Múltiples factores que actúan a nivel estructural, social, interpersonal e individual, influyen en las prácticas anticonceptivas, el embarazo y el aborto en esta población. Planteamos como hipótesis que la infección por VIH y el aborto a veces están asociados con similares contextos de vulnerabilidad. Por lo tanto, los servicios de salud deben tratar los asuntos relacionados con el VIH y la salud reproductiva de manera conjunta, y los derechos sexuales y reproductivos deben servir como la base fundamental de los servicios de salud.