Caught between social and market considerations: a case study of Muhammadiyah charitable health services

A case study of Muhammadiyah's Islamic charitable health services in the islands of Java and Sumatra, Indonesia, was undertaken in 2008, to assess the impact of privatization of health care on this socially-oriented service provider, especially in terms of access for the poor. Findings presented here relate primarily to the effects on Muhammadiyah's maternal and child health and contraceptive services. In order to survive and thrive amidst private and public competitors, Muhammadiyah's primary care units, mostly consisting of maternal and child health centres and maternity clinics, when not closed altogether, have been directed toward providing curative hospital services, and more expensive and sometimes unnecessary treatment. A shift in the patient population away from the poor has also occurred, as market pressures transform this charitable enterprise into a commercial one, prejudicing reproductive health care and reducing access for those most in need. An improved stewardship role by government is needed to regulate the private sector, along with serious thinking about the future of primary and preventive care and health promotion, including for comprehensive reproductive health care. The neglect of these core primary care elements in Indonesia may worsen as privatization proceeds and profit considerations become more pressing with increased competition.

RésuméUne étude de cas des services de santé caritatifs islamiques de Muhammadiyah sur les îles de Java et Sumatra, Indonésie, a évalué en 2008 l'impact de la privatisation des soins de santé sur ce prestataire de services à vocation sociale, en particulier du point de vue de l'accès des pauvres. Les conclusions présentées ici concernent principalement les retombées sur les services contraceptifs et de santé maternelle et infantile de Muhammadiyah. Afin de survivre face à des concurrents privés, les unités de soins primaires de Muhammadiyah, consistant essentiellement en centres de santé maternelle et infantile et en maternités, quand ils n'ont pas été tout simplement fermés, assurent désormais des services hospitaliers curatifs, et un traitement plus onéreux et parfois superflu. La population de patients a aussi changé pour compter moins de pauvres, alors que les pressions du marché transforment cette œuvre caritative en entreprise commerciale, nuisant aux soins de santé génésique et réduisant l'accès des personnes qui en ont le plus besoin. Les pouvoirs publics doivent mieux jouer leur rôle d'administrateur afin de réguler le secteur privé; il convient aussi de réfléchir sérieusement à l'avenir des soins de santé primaires et préventifs et de la promotion de la santé, notamment pour des soins génésiques complets. Le désintérêt pour ces éléments centraux des soins de santé primaires en Indonésie pourrait s'aggraver avec la poursuite de la privatisation et la recherche plus pressante du profit face à une concurrence accrue.

ResumenEn el año 2008 se realizó un estudio de caso de los servicios sanitarios benéficos de Muhammadiyah Islámico en las islas de Java y Sumatra, en Indonesia, con el fin de evaluar el impacto de la privatización de los servicios de salud en este prestador de servicios con conciencia social, especialmente con relación al acceso para las personas pobres. Los hallazgos presentados aquí están relacionados principalmente con los efectos en los servicios de salud materno-infantil y anticonceptivos de Muhammadiyah. A fin de sobrevivir y prosperar entre competidores privados, las unidades de atención sanitaria primaria de Muhammadiyah, la mayoría centros de salud materno-infantil y clínicas de maternidad, cuando no son cerradas, han sido dirigidas hacia proporcionar servicios curativos hospitalarios, así como tratamiento más costoso y a veces innecesario. Además, la población de pacientes se ha desviado de las personas pobres, a medida que las presiones del mercado transforman a esta empresa benéfica en una comercial, perjudicando los servicios de salud reproductiva y reduciendo el acceso para las personas más necesitadas. Es necesario que el gobierno desempeñe un mejor papel administrativo para regular al sector privado y que piense seriamente en el futuro de la atención primaria y preventiva y la promoción de la salud, incluso para los servicios de atención integral a la salud reproductiva. El descuido de estos importantes elementos de la atención primaria en Indonesia podría empeorar a medida que continúa la privatización y que las consideraciones de ganancias se vuelven cada vez más apremiantes según va aumentando la competencia.