Neoliberal reforms and privatisation of reproductive health services in post-socialist Poland

The fall of state socialism in Poland in 1989 constituted a critical moment which redefined policies on reproductive health care and access to family planning, influenced by the renewed power of the Catholic church. Poland also embarked on neoliberal economic reforms that resulted in major cutbacks in social services and state health care coverage. The confluence of the elimination of contraceptive subsidies, privatisation of health care, and the intensification of bribes to underpaid health care providers created new challenges for women in accessing services. Furthermore, the 1993 ban on abortion resulted in a nearly total privatisation of this service, which is currently available clandestinely at a high price. Drawing on anthropological research in the Gdańsk metropolitan region in 2007, this paper examines the restrictions on access to family planning, abortion, maternity care, assisted reproduction and other gynaecological services. It draws attention to the urgent need for state-subsidised family planning and other reproductive health services, the reform of abortion law, and regulation of privatised services. Higher wages for public sector health professionals and better public health provision would curb informal payments. The state should support the legitimacy of women's health needs and reproductive and sexual autonomy.

RésuméLa fin du socialisme d'État en Pologne en 1989 a déclenché une redéfinition des politiques sur les soins de santé génésique et de l'accès à la planification familiale, influencée par le pouvoir accru de l'Église catholique. La Pologne a aussi entrepris des réformes économiques néolibérales qui ont abouti à des coupes sombres dans les services sociaux et la couverture sanitaire étatique. La confluence de l'élimination des subventions aux contraceptifs, la privatisation des soins de santé et l'intensification des pots-de-vin versés aux prestataires de soins de santé sous-rémunérés a créé de nouveaux obstacles empêchant les femmes d'accéder aux services. De plus, l'interdiction de l'avortement en 1993 a provoqué une privatisation presque totale de ce service, qui est actuellement disponible clandestinement à un prix élevé. Se fondant sur une recherche anthropologique dans la région métropolitaine de Gdańsk en 2007, cet article examine les restrictions de l'accès à la planification familiale, à l'avortement, aux soins maternels, à la procréation assistée et à d'autres services gynécologiques. Il montre qu'il est urgent de disposer de services de planification familiale et autres soins de santé génésique subventionnés par l'État, de réformer la loi sur l'avortement et de réguler les services privatisés. Des salaires plus élevés des professionnels du secteur public et de meilleures prestations de santé publique diminueraient les paiements informels. L'État devrait soutenir la légitimité des besoins de santé des femmes et leur autonomie génésique.

ResumenLa caída del socialismo en Polonia en 1989 constituyó un momento crítico, que redefinió las políticas referentes a los servicios de salud reproductiva y el acceso a la planificación familiar, en las cuales influyó el poder renovado de la Iglesia católica. Polonia también emprendió reformas económicas neoliberales, que produjeron considerables recortes en los servicios sociales y en la cobertura estatal de los servicios de salud. La confluencia de la eliminación de subsidios para anticonceptivos, la privatización de los servicios de salud y la intensificación de los sobornos a profesionales de la salud mal remunerados, creó nuevos retos para las mujeres en cuanto al acceso a los servicios. La prohibición del aborto en 1993 resultó en la privatización casi total de este servicio, el cual actualmente se ofrece clandestinamente a un precio muy caro. Basado en una investigación antropológica realizada en 2007 en la región metropolitana de Gdańsk, este artículo examina las restricciones al acceso a los servicios de planificación familiar, aborto, atención materna, reproducción asistida y otros servicios ginecológicos. Destaca la necesidad urgente de servicios de planificación familiar y otros servicios de salud reproductiva subsidiados por el Estado, la reforma de la ley de aborto y la regulación de los servicios privatizados. Los pagos extraoficiales se pueden reducir mediante sueldos más altos para profesionales de la salud del sector público y una mejor prestación de servicios de salud pública. El Estado debería apoyar la legitimidad de las necesidades de salud de las mujeres y su autonomía reproductiva y sexual.