Second trimester abortion laws globally: actuality, trends and recommendations

There are important and compelling reasons why women have second trimester abortions, which constitute a significant percentage of all abortions performed. Laws vary widely around the world on the legality of these abortions. In many cases, they are quite restrictive. Indeed, the later in pregnancy an abortion is sought, the more restrictive the law tends to be. However, many laws say little about second trimester or later abortions. This article reviews the laws of the 191 countries around the world for which information is available and categorizes them by legal indications, which include preservation of the woman's life, health reasons, pregnancy due to sex offences, fetal impairment, socio-economic reasons and on request. Given that there are serious reasons why women have second trimester abortions, and that the laws in many countries do not make these abortions legally available, this paper makes recommendations on how laws and regulations can be changed in order better to respond to women's needs. While most countries may not decriminalise all abortions in the near future, especially second trimester abortions, less comprehensive legislative and regulatory reforms are possible. These include recommendations aimed at ensuring that abortions are carried out safely and as early as possible in pregnancy, and improving access to safe abortions by removing unnecessary legal and regulatory restrictions.

RésuméDes raisons importantes et pressantes incitent les femmes à avorter au deuxième trimestre. Ces avortements représentent un pourcentage non négligeable de l'ensemble des avortements pratiqués. Les lois sur la légalité de ces avortements varient largement dans le monde et sont souvent assez restrictives. En fait, plus un avortement est demandé à un stade avancé et plus les lois tendent à être restrictives. Néanmoins, beaucoup de lois parlent peu des avortements du deuxième trimestre ou plus tard. Cet article examine les lois des 191 pays du monde pour lesquels on dispose d'informations et les classe par indications juridiques : protection de la vie de la femme, raisons sanitaires, grossesse consécutive à un délit sexuel, anomalie fœtale, motifs socio-économiques et avortement à la demande. Étant donné que les femmes ont des motifs graves pour avorter au deuxième trimestre et que les lois dans beaucoup de pays n'autorisent pas ces avortements, l'article recommande des modifications pouvant être apportées aux lois et aux réglementations afin de mieux répondre aux besoins des femmes. Si la plupart des pays ne dépénaliseront probablement pas tous les avortements à brève échéance, particulièrement les avortements du deuxième trimestre, des réformes législatives et régulatrices moins vastes sont possibles. Elles incluent des recommandations pour garantir des avortements pratiqués en toute sécurité et le plus tôt possible dans la grossesse, et pour améliorer l'accès à l'avortement sans risque en levant les restrictions légales inutiles.

ResumenExisten importantes y convincentes razones por las cuales las mujeres tienen abortos en el segundo trimestre, los cuales constituyen un porcentaje significativo de todos los abortos realizados. Las leyes de aborto varían extensamente en todo el mundo. En muchos casos, son muy restrictivas. Mientras más avanzado el embarazo en el momento en que se buscan los servicios de aborto, más restrictiva tiende a ser la ley. Sin embargo, muchas leyes dictan poco en cuanto a abortos en el segundo trimestre o después. En este artículo se analizan las leyes de 191 países sobre las cuales se dispone de información y se categorizan por indicaciones legales, como la conservación de la vida de la mujer, razones de salud, embarazo producto de delitos sexuales, discapacidad fetal, razones socioeconómicas y a petición. Dado que existen importantes razones por las cuales las mujeres tienen abortos en el segundo trimestre y que, en muchos países, las leyes no permiten estos abortos, en este artículo se hacen recomendaciones sobre cómo cambiar las leyes y los reglamentos para poder responder mejor a las necesidades de las mujeres. Aunque quizás no se logre la despenalización del aborto en todos los países en un futuro cercano, especialmente del aborto en el segundo trimestre, es posible lograr reformas legislativas y reguladoras menos integrales, por ejemplo: recomendaciones dirigidas a garantizar que todos los abortos se efectúen de manera segura y lo más temprano posible en el embarazo, y a mejorar el acceso a los servicios de aborto seguro al eliminar innecesarias restricciones jurídicas y regulatorias.