Access to safe and legal abortion for teenage women from deprived backgrounds in Hong Kong

This paper reports on a qualitative study in 2007–08 on the abortion experiences of teenage women from deprived backgrounds in Hong Kong. Twenty-nine young women aged 13–24 who had undergone one or more induced abortions in their teen years were interviewed and participated in group empowerment sessions. Ten were unemployed, four were students, the rest were employed on low pay in unskilled occupations. Abortion services are legal and available in public and private services, but they charge fees ranging from HK$310 to $10,000, and do abortions only up to 24 weeks of pregnancy. Many young women resort to poor quality illegal clinics and clinics in mainland China because the cost is lower, they do not wish to tell their parents, who would be asked for consent, and/or they want to protect their sex partners, who may be reported and prosecuted if the girl is under-age. There is a need to strengthen services for teenage women in Hong Kong, especially those who are pregnant and from deprived backgrounds. There is also a need for professionals who deliver adolescent health and social welfare services, and for society to rethink and re-examine its views and attitudes towards teenage pregnancy, sexuality and abortion.

RésuméEn 2007–08, une étude qualitative a porté sur les expériences de l'avortement d'adolescentes issues de milieux défavorisés à Hong Kong. Vingt-neuf jeunes femmes âgées de 13 à 24 ans qui avaient avorté une ou plusieurs fois pendant leur adolescence ont été interrogées et ont participé à des séances d'autonomisation de groupe. Dix étaient au chômage, quatre étaient étudiantes, les autres occupaient des emplois non qualifiés et peu rémunérés. Les services d'avortement sont légaux et disponibles dans des services publics et privés ; mais ils perçoivent des honoraires allant de HK$310 à HK$10 000 et ne pratiquent les avortements que jusqu'à 24 semaines de grossesse. Beaucoup de jeunes femmes ont recours à des centres illégaux de mauvaise qualité ou des centres en Chine continentale car ils sont moins coûteux, elles ne souhaitent pas le dire à leurs parents qui devraient donner leur consentement, et/ou elles veulent protéger leur partenaire sexuel, qui pourrait être dénoncé et poursuivi si la fille est mineure. Il faut renforcer les services pour adolescentes à Hong Kong, en particulier celles qui sont enceintes et issues de milieux défavorisés. On a également besoin de professionnels qui assurent des services de santé et de protection sociale des jeunes alors que la société devrait repenser et réexaminer ses idées et ses attitudes à l'égard de la grossesse, la sexualité et l'avortement chez les adolescentes.

ResumenEn este artículo se informa acerca de un estudio cualitativo realizado en 2007–08 sobre las experiencias de aborto de mujeres adolescentes de clases carenciadas en Hong Kong. Se entrevistaron 29 jóvenes de 13 a 24 años de edad, que habían tenido uno o más abortos inducidos entre los 13 y 19 años, quienes también participaron en sesiones de empoderamiento en grupo. Diez estaban desempleadas, cuatro eran estudiantes y el resto de ellas estaban empleadas en ocupaciones no especializadas de bajo salario. Los servicios de aborto son legales y accesibles en establecimientos públicos y privados, pero estos cobran entre HK$310 y $10,000 y realizan abortos sólo hasta las 24 semanas del embarazo. Muchas jóvenes recurren a clínicas ilegales de mala calidad y a clínicas en China continental porque el costo es más bajo, no quieren informar a sus padres, a quienes se les pediría su consentimiento, y/o quieren proteger a su pareja sexual, quien podría ser denunciada y enjuiciada si la niña es menor de edad. Es necesario fortalecer los servicios para mujeres adolescentes en Hong Kong, especialmente para aquéllas que están embarazadas y son de clases carenciadas. Además, es necesario que la sociedad y los profesionales que proporcionan servicios de salud y asistencia social a las adolescentes reconsideren y reexaminen sus puntos de vista y actitudes hacia el embarazo, la sexualidad y el aborto en la adolescencia.