Teenage sexuality and rights in Chile: from denial to punishment

While Chile sees itself as a country that has fully restored human rights since its return to democratic rule in 1990, the rights of teenagers to comprehensive sexuality education are still not being met. This paper reviews the recent history of sexuality education in Chile and related legislation, policies and programmes. It also reports a 2008 review of the bylaws of 189 randomly selected Chilean schools, which found that although such bylaws are mandatory, the absence of bylaws to prevent discrimination on grounds of pregnancy, HIV and sexuality was common. In relation to how sexual behaviour and discipline were addressed, bylaws that were non-compliant with the law were very common. Opposition to sexuality education in schools in Chile is predicated on the denial of teenage sexuality, and many schools punish sexual behaviour where transgression is perceived to have taken place. While the wider Chilean society has been moving towards greater recognition of individual autonomy and sexual diversity, this cultural shift has yet to be reflected in the government’s political agenda, in spite of good intentions. Given this state of affairs, the Chilean polity needs to recognise its youth as having human rights, or will continue to fail in its commitment to them.

RésuméAlors que le Chili se voit comme un pays qui a pleinement rétabli les droits de l’homme depuis son retour à la démocratie en 1990, les droits des adolescents à une éducation sexuelle complète ne sont toujours pas satisfaits. Cet article examine l’histoire de l’éducation sexuelle au Chili et la législation, les politiques et les programmes liés. Il fait également état d’une analyse du règlement d’un échantillon aléatoire de 189 écoles chiliennes, qui a révélé que même si ces textes sont obligatoires, l’absence de règlement pour prévenir la discrimination en raison d’une grossesse, du VIH et de la sexualité était fréquente. Les réglements qui ne respectaient pas la loi sur le traitement du comportement sexuel et la discipline étaient nombreux. L’opposition à l’éducation sexuelle dans les écoles chiliennes se fonde sur le refus de la sexualité adolescente, et beaucoup d’écoles punissent ce qu’elles jugent être une transgression sexuelle. Alors que la société chilienne plus large a évolué vers une reconnaissance accrue de l’autonomie individuelle et de la diversité sexuelle, cette orientation culturelle ne se retrouve pas encore dans le programme politique du Gouvernement, en dépit de bonnes intentions. Dans cette situation, la classe politique chilienne doit reconnaître que les adolescents ont des droits, sous peine de trahir ses engagements à l’égard de la jeunesse.

ResumenAunque Chile se ve a sí mismo como un país que ha restablecido plenamente los derechos humanos desde que se reinstauró la democracia en 1990, aún no se realizan los derechos de la adolescencia a la educación sexual completa. En este artículo se revisa la historia reciente de la educación sexual en Chile y la legislación, políticas y programas relacionados. También se informa sobre un estudio de 2008 de los reglamentos de 189 escuelas chilenas seleccionadas al azar, donde se encontró que aunque dichos reglamentos son obligatorios, la ausencia de reglamentos para evitar la discriminación por motivos de embarazo, VIH y sexualidad era común. En cuanto a la forma en que se trata el comportamiento sexual y la disciplina, los reglamentos que no cumplían con la ley eran muy comunes. La oposición a la educación sexual en las escuelas de Chile se basa en la negación de la sexualidad de los adolescentes, y muchas escuelas castigan el comportamiento sexual cuando se percibe que ha ocurrido transgresión. Aunque la sociedad chilena en general se ha movido hacia un mayor reconocimiento de la autonomía individual y la diversidad sexual, aún falta reflejar esta transición cultural en la agenda política del gobierno, pese a las buenas intenciones. En vista de esta situación, el sistema de gobierno chileno debe reconocer que su juventud tiene derechos humanos; de lo contrario, continuará fracasando en su compromiso a estos.