The influence of local policy on contraceptive provision and use in three locales in the Philippines

The Philippines has a family planning programme, but modern contraceptive prevalence has been moderate. Among low-income women, fewer are using modern methods, resulting in a fertility rate among them of 5.9. This limited use is due to lack of consistent national and local government support for modern methods because of religious opposition. Following devolution of responsibility for health services to local government in 1991, three local leaders – in Laguna Province and the cities of Manila and Puerto Princesa – passed anti-modern contraceptive policies. This paper analyses the status and impact of these policies, using information from interviews with local government officials and family planning officers, published data and studies, and accounts in national newspapers. In Laguna Province and Puerto Princesa, the policies were ineffectually implemented or short-lived. The strictly-enforced Manila law, however, has severely disrupted the city's provision of free contraception to and method use by low-income women. The great majority of Filipinos (89%) approve of modern contraceptives. There is an urgent need to improve low-income women's access to modern contraceptives through itinerant and community-based distribution, especially in poor neighbourhoods in Manila, but also throughout the country. Strategies for increasing local government support for and provision of modern methods are also needed.

RésuméLes Philippines possèdent un programme de planification familiale, mais la prévalence de la contraception moderne est modérée. Peu de femmes à faible revenu utilisent des méthodes modernes, ce qui aboutit chez elles à un taux de fécondité de 5,9. Ces limitations sont dues à un manque de soutien suivi des autorités nationales et locales aux méthodes modernes, en raison de l'opposition religieuse. Après le transfert de la responsabilité des services de santé aux autorités locales en 1991, trois dirigeants locaux, dans la province de Laguna et les villes de Manille et Puerto Princesa, ont adopté des politiques contre les méthodes contraceptives modernes. L'article analyse la situation et l'impact de ces politiques, en utilisant les informations tirées d'entretiens avec des fonctionnaires et des responsables de la planification familiale, de données publiées et d'études, ainsi que d'articles de journaux nationaux. Dans la province de Laguna et à Puerto Princesa, la mise en œuvre des politiques a été peu efficace ou de courte durée. À Manille, l'application stricte de la loi a profondément désorganisé les services municipaux de contraception gratuite pour les femmes à ressources modestes. La grande majorité des Philippins (89%) approuve les contraceptifs modernes. Il est urgent d'élargir l'accès des femmes à faible revenu aux contraceptifs modernes par la distribution ambulante et communautaire, particulièrement dans les quartiers pauvres de Manille, mais aussi dans le reste du pays. Des stratégies doivent aussi accroître l'offre de méthodes modernes et le soutien des autorités locales.

ResumenAunque en Filipinas existe un programa de planificación familiar, la prevalencia del uso de anticonceptivos modernos ha sido moderada. Menos mujeres de bajos ingresos usan métodos modernos, por lo cual la tasa de fertilidad entre ellas es de 5.9. Este uso limitado se debe a la falta de apoyo sistemático del gobierno nacional y local para métodos modernos debido a la oposición religiosa. Tras la devolución de la responsabilidad de los servicios de salud al gobierno local en 1991, tres líderes locales – en la Provincia de Laguna y las ciudades de Manila y Puerto Princesa – aprobaron políticas contra los anticonceptivos modernos. En este artículo se analiza el estado y el impacto de esas políticas, usando información de entrevistas con funcionarios del gobierno local y agentes de planificación familiar, datos y estudios publicados, e informes en periódicos nacionales. En la Provincia de Laguna y en Puerto Princesa, las políticas fueron aplicadas de manera inútil o de corta duración. Sin embargo, la ley de Manila, que se hace respetar estrictamente, ha interrumpido marcadamente el suministro de anticonceptivos gratuitos a mujeres de bajos ingresos. La gran mayoría de filipinos (el 89%) aprueba los anticonceptivos modernos. Existe una necesidad urgente de mejorar el acceso de las mujeres de bajos ingresos a los anticonceptivos modernos mediante la distribución ambulante y comunitaria, especialmente en los vecindarios pobres de Manila, pero también en el resto del país. También se necesitan estrategias para aumentar el apoyo del gobierno local para los métodos modernos y su suministro.