Advocating prevention over punishment: the risks of HIV criminalization in Burkina Faso

In 2004, parliamentarians from 12 countries in West and Central Africa created a template for legislation aimed at protecting the rights of people with HIV and stemming rising HIV infection rates by criminalizing HIV transmission. Since then, the template has been adopted as national law in 15 African countries, including Burkina Faso in 2008. The Burkina Faso law offers a number of protections for people with HIV, such as confidentiality of HIV test results, and holds the government accountable for providing health services for people with HIV and education about HIV in schools. However, other articles in the law, which criminalize HIV transmission and mandate disclosure of HIV status, may contribute to violations of the human rights of women and men with HIV. This article reviews the two cases brought in Burkina Faso under the 2008 HIV law to date, both against women, and explores the implications of specific elements of the legislation. It recommends that Burkina Faso use guidance provided by UNAIDS and the Southern Africa Development Community to repeal harmful articles in the HIV-specific legislation and implement the positive provisions. Prioritizing HIV prevention over punishment is the best way to respect the rights of people living with HIV and AIDS.

RésuméEn 2004, des parlementaires de 12 pays de l'Afrique centrale et de l'Ouest ont créé un modèle de législation pour protéger les droits des personnes avec le VIH et enrayer les taux croissants d'infection en criminalisant la transmission du VIH. Ce modèle a depuis été adopté comme loi nationale par 15 pays africains, dont le Burkina Faso en 2008. La loi du Burkina Faso offre un certain nombre de garanties pour les personnes avec le VIH, comme la confidentialité des résultats du test, et tient le Gouvernement pour responsable de la prestation de services de santé pour les personnes séropositives et d'éducation sur le VIH dans les écoles. Néanmoins, d'autres articles de la loi, qui criminalisent la transmission du VIH et obligent à révéler le statut sérologique, peuvent contribuer à des violations des droits des femmes et des hommes séropositifs. Cet article examine les deux cas de poursuites engagées à ce jour au Burkina Faso en vertu de la loi de 2008 sur le VIH, toutes deux contre des femmes, et envisage les conséquences d'éléments précis de la législation. Il recommande au pays de s'inspirer des recommandations de l'ONUSIDA et de la Communauté de développement de l'Afrique australe pour abroger les articles néfastes de la législation sur le VIH et d'en appliquer les dispositions positives. Donner la priorité à la prévention sur les sanctions est le meilleur moyen de respecter les droits des personnes vivant avec le VIH et le sida.

ResumenEn el año 2004, parlamentarios de 12 países en África Occidental y Central crearon un paradigma para legislación destinada a proteger los derechos de las personas con VIH y disminuir las crecientes tasas de infección por VIH mediante la penalización de la transmisión del VIH. Desde entonces, el paradigma ha sido adoptado como ley nacional en 15 países africanos, entre ellos Burkina Faso en 2008. La ley de Burkina Faso ofrece varias protecciones para las personas con VIH, como la confidencialidad de los resultados de la prueba del VIH, y hace responsable al gobierno de proporcionar servicios de salud a las personas con VIH y educación sobre el VIH en las escuelas. Sin embargo, otros artículos de la ley, que penalizan la transmisión del VIH y exigen la divulgación del estado de VIH, podrían contribuir a las violaciones de los derechos humanos de las mujeres y los hombres con VIH. Este artículo analiza los dos casos enjuiciados hasta la fecha en Burkina Faso de acuerdo con la ley de VIH de 2008, ambos contra mujeres, y explora las implicaciones de elementos específicos de la legislación. Se recomienda que en Burkina Faso se utilicen las guías proporcionadas por ONUSIDA y la Comunidad de Desarrollo de África Meridional para revocar los artículos perjudiciales de la legislación sobre el VIH y aplicar las disposiciones positivas. La mejor forma de respetar los derechos de las personas que viven con VIH y SIDA es dar prioridad a la prevención del VIH y no a las medidas punitivas contra éste.