Addressing Japan's Fertility Decline: Influences of Unintended Pregnancy on Child Rearing

Japan has been experiencing a continuing decline in fertility and an increase in premarital conceptions and abortions among young people. Child rearing is often viewed as a burden. In response, Japan is now seeking ways to improve the child-rearing environment for parents. In this context, we conducted a prospective study among 206 pregnant women in Sukagawa City, Fukushima, to explore the influences of pregnancy intention on child rearing. We found that unintended pregnancy was associated with a higher risk of negative child-rearing outcomes, including lower mother-to-child attachment, increased negative feelings of mothers and a lower level of participation of fathers in child rearing. Unintended pregnancy exacerbates the real and perceived burdens of child rearing. Japan is currently facing a conflict between wanting to reduce unintended pregnancies and increase the national fertility rate. We believe the government needs to address the social challenges affecting people's family lives, which underpin low fertility, rather than focus on fertility decline per se. We suggest Japan seeks to reduce unintended pregnancies and provide support to parents at high risk of child-rearing difficulties. We also suggest adopting a comprehensive approach to improving the lives of young couples, with a focus on adolescents, including life-skills education to prepare for adulthood, marriage and parenthood.

RésuméLe Japon a enregistré une baisse suivie de la fécondité et une augmentation des conceptions prémaritales et des avortements chez les jeunes. L'éducation des enfants est souvent considérée comme un fardeau. Par conséquent, le Japon cherche maintenant à améliorer les conditions dans lesquelles les parents élèvent leurs enfants. Dans ce contexte, nous avons réalisé une étude prospective auprès de 206 femmes enceintes à Sukagawa, Fukushima, pour analyser les influences de l'intention de grossesse sur l'éducation des enfants. Une grossesse non désirée était associée avec un risque supérieur de conséquences négatives sur l'éducation de l'enfant, avec notamment un lien moins étroit entre la mère et l'enfant, des sentiments négatifs accrus chez les mères et moins de participation des pères à l'éducation de l'enfant. Une grossesse non désirée exacerbe les fardeaux réels et perçus du rôle de parent. Le Japon connaît actuellement un conflit entre la volonté de réduire les grossesses non désirées et celle d'accroître le taux national de fécondité. Nous pensons que le Gouvernement doit aborder les problèmes sociaux touchant la vie familiale, qui motivent la faible fécondité, plutôt que de se centrer sur la baisse de la fécondité en tant que telle. Il doit s'efforcer de réduire les grossesses non désirées et soutenir les parents à haut risque de difficultés dans l'éducation des enfants. Nous préconisons également une approche globale pour améliorer la vie des jeunes couples, axée sur les adolescents, avec une éducation aux compétences essentielles pour les préparer à l'âge adulte, au mariage et au rôle de parents.

ResumenEn Japón, la juventud ha experimentado un descenso continuo en fertilidad y un aumento en concepciones y abortos premaritales. A menudo se percibe la crianza de los hijos como una carga. Por ello, se están investigando formas de ayudar a los padres al respecto. En este contexto, se realizó un estudio prospectivo entre 206 mujeres embarazadas en Ciudad de Sukagawa, Fukushima, a fin de explorar las influencias de la intención relacionada con el embarazo en la crianza de los hijos. Se encontró que el embarazo no intencional estaba asociado con mayor riesgo de resultados negativos: por ejemplo, menos apego de madre a hijo, aumento en los sentimientos negativos de las madres y menos participación de los padres en la crianza de los hijos. El embarazo no intencional exacerba las cargas reales y percibidas de la crianza de los hijos. Actualmente, Japón afronta un conflicto entre su deseo de disminuir la tasa de embarazos no intencionales y aumentar la tasa nacional de fertilidad. Estimamos que el gobierno necesita abordar los retos sociales que afectan la vida en familia, los cuales sustentan una baja tasa de fertilidad, y no centrarse en el descenso de la fertilidad en sí. Sugerimos que Japón se proponga disminuir la tasa de embarazos no intencionales y brindar apoyo a los padres que corren alto riesgo de tener dificultades con la crianza de los hijos, así como adoptar una estrategia integral para mejorar la vida de las parejas adolescentes, que incluya preparación para la adultez, el matrimonio y la paternidad/maternidad.