Cross-border assisted reproduction care in Asia: implications for access, equity and regulations

This paper gives an overview of the global commercialised market in assisted reproduction treatment in low-resource countries in Asia and raises concerns about access and equity, the potential commercial exploitation of the bodies of subaltern women to service the demand for donated ova and surrogate pregnancy, and the need for protections through regulations. A lack of systematic data about cross-border reproductive care is a significant obstacle to debate and policy intervention. Little is known about the extent, experience or conditions of cross-border reproductive care outside of Europe and the United States. Further research is needed in Asia on the local effects of this trade upon local health systems, couples seeking care, and those women whose body tissues and nurturing capacities facilitate it. More attention needs to be paid to the provision of publicly funded reproductive health services to address the inequitable distribution of treatment and to investigate means to regulate this trade by governments, international NGOs, professional organisations and civil society groups in developing countries. The global trade in assisted reproduction challenges us to balance the rights of individuals to pursue health care across national borders with the rights of those providing services to meet their needs, especially vulnerable groups in situations of economic disparity.

RésuméCet article donne un aperçu du marché mondial de la procréation médicalement assistée dans les pays à faibles ressources d'Asie. Il s'inquiète de l'accès et l'équité, la potentielle exploitation commerciale du corps des femmes subalternes qui satisfont la demande de dons d'ovules et de mères porteuses, et la nécessité de réglementations de protection. Un manque de données systématiques sur les soins génésiques transfrontaliers est un obstacle majeur au débat et aux interventions politiques. On sait peu de choses de l'étendue, de l'expérience ou des conditions des soins génésiques transfrontaliers hors de l'Europe et des États-Unis. De nouvelles recherches sont nécessaires en Asie sur les conséquences de ce commerce sur les systèmes locaux de santé, les couples demandant des soins, et les femmes dont les tissus corporels et les capacités porteuses les facilitent. Il faut accorder davantage d'attention à la prestation de services de santé génésique financés par les pouvoirs publics pour corriger la répartition inéquitable des traitements et prospecter des moyens de faire réguler ce commerce par les gouvernements, les ONG internationales, les organisations professionnelles et les groupes de la société civile dans les pays en développement. Le commerce mondial en procréation assistée nous met au défi de concilier les droits des individus à rechercher des soins de santé à travers les frontières avec les droits de ceux qui assurent des services pour répondre à ces besoins, en particulier les groupes vulnérables se trouvant dans une situation de disparité économique.

ResumenEn este artículo se expone una visión general del mercado comercializado internacional en el tratamiento de reproducción asistida en países asiáticos de bajos recursos, y se plantean inquietudes en cuanto al acceso y la equidad, la posible explotación comercial del cuerpo de mujeres subalternas para atender la demanda de óvulos donados y maternidad subrogada y la necesidad de protecciones mediante reglamentos. La falta de datos sistemáticos sobre el turismo reproductivo es un obstáculo significativo para el debate y la intervención de políticas. No se sabe mucho acerca del alcance, la experiencia o las condiciones del turismo reproductivo fuera de Europa y Estados Unidos. Aún es necesario realizar más investigaciones en Asia sobre los efectos de este comercio en los sistemas de salud locales, en parejas que buscan atención médica, y en aquellas mujeres cuyo cuerpo y capacidad para nutrir lo facilitan. Se debe prestar más atención a la prestación de servicios de salud reproductiva financiados públicamente, a fin de eliminar la injusta distribución de tratamiento e investigar los medios para la regulación de este comercio por gobiernos, ONG internacionales, organizaciones profesionales y grupos de la sociedad civil en países en desarrollo. El comercio mundial en reproducción asistida nos reta a sopesar los derechos de las personas de buscar servicios de salud en otros países y los derechos de los prestadores de servicios de atender sus necesidades, especialmente grupos vulnerables en situaciones de disparidad económica.