A strategic assessment of unsafe abortion in Malawi

As part of efforts to achieve Millennium Development Goal 5 – to reduce maternal mortality by 75% and achieve universal access to reproductive health by 2015 – the Malawi Ministry of Health conducted a strategic assessment of unsafe abortion in Malawi. This paper describes the findings of the assessment, including a human rights-based review of Malawi's laws, policies and international agreements relating to sexual and reproductive health and data from 485 in-depth interviews about sexual and reproductive health, maternal mortality and unsafe abortion, conducted with Malawians from all parts of the country and social strata. Consensus recommendations to address the issue of unsafe abortion were developed by a broad base of local and international stakeholders during a national dissemination meeting. Malawi's restrictive abortion law, inaccessibility of safe abortion services, particularly for poor and young women, and lack of adequate family planning, youth-friendly and post-abortion care services were the most important barriers. The consensus reached was that to make abortion safe in Malawi, there were four areas for urgent action – abortion law reform; sexuality education and family planning; adolescent sexual and reproductive health services; and post-abortion care services.

RésuméDans le cadre des activités entreprises pour atteindre le cinquième objectif du Millénaire pour le développement – réduire de 75% la mortalité maternelle et rendre universel l'accès à la santé génésique d'ici 2015 – le Ministère de la santé du Malawi a mené une évaluation stratégique des avortements à risque dans le pays. Cet article décrit les conclusions de l'évaluation, notamment un examen, dans l'optique des droits de l'homme, des lois, politiques et accords internationaux du Malawi en matière de santé génésique, et les donnés de 485 entretiens approfondis sur la santé génésique, la mortalité maternelle et les avortements à risque, réalisés avec des Malawiens de toutes les régions du pays et de toutes origines sociales. Pendant une réunion nationale de diffusion, une large base de parties prenantes locales et internationales a défini des recommandations consensuelles pour aborder la question de l'avortement à risque. Les obstacles majeurs étaient constitués par la loi restrictive du Malawi sur l'avortement, l'inaccessibilité des services d'avortement sûr, en particulier pour les jeunes femmes pauvres, et le manque de planification familiale appropriée et de services de soins post-avortement adaptés aux jeunes. Les participants ont convenu qu'il y avait quatre domaines d'action urgente pour rendre les avortements sûrs au Malawi : réforme de la loi sur l'avortement ; éducation sexuelle et planification familiale ; services de santé génésique pour adolescents ; et services de soins post-avortement.

ResumenComo parte de los esfuerzos para lograr el Objetivo 5 de Desarrollo del Milenio –reducir en un 75% la tasa de mortalidad materna y lograr acceso universal a los servicios de salud reproductiva para el año 2015– el Ministerio de Salud de Malaui realizó una evaluación estratégica del aborto inseguro en Malaui. En este artículo se describen los hallazgos de la evaluación, incluso una revisión basada en los derechos humanos de las leyes, políticas y acuerdos internacionales de Malaui relacionados con la salud sexual y reproductiva y datos de 485 entrevistas a profundidad sobre la salud sexual y reproductiva, mortalidad materna y aborto inseguro, realizadas con malauianos/as de todas partes del país y de todas las clases sociales. Las recomendaciones de consenso para tratar el asunto del aborto inseguro fueron formuladas por una amplia base de partes interesadas a nivel local e internacional durante una reunión de difusión nacional. La restrictiva ley de aborto, la inaccesibilidad de los servicios de aborto seguro, particularmente para mujeres pobres y jóvenes, y la falta de servicios adecuados de planificación familiar, amigables a la juventud y de atención postaborto, fueron las barreras más importantes. Se llegó al consenso de que para lograr que el aborto sea seguro en Malaui, hay cuatro áreas de acción urgente: reforma de la ley de aborto; educación sexual y planificación familiar; servicios de salud sexual y reproductiva para adolescentes; y servicios de atención postaborto.