Promoting Female Condoms in HIV Voluntary Counselling and Testing Centres in Kenya

Promotion of male condoms and voluntary counselling and testing for HIV (VCT) have been cornerstones of Kenya's fight against the HIV epidemic. This paper argues that there is an urgent need to promote the female condom in Kenya through VCT centres, which are rapidly being scaled-up across the country and are reaching increasingly large numbers of people. Training of counsellors using a vaginal demonstration model is needed, as well an adequate supply of free female condoms. In a study in five VCT centres, however, counsellors reported that most people they counselled believed female condoms were “not as good” as male condoms. In fact, many clients had little or no knowledge or experience of female condoms. Counsellors' knowledge too was largely based on hearsay; most felt constrained by lack of experience and had many doubts about female condoms, which need addressing. Additional areas that require attention in training include how to re-use female condoms and the value of female condoms for contraception. VCT counsellors in Kenya already promote male condoms as a routine part of risk reduction counselling alongside HIV testing. This cadre, trained in client-centred approaches, has the potential to champion female condoms as well, to better support the right to a healthy and safe sex life.

RésuméLa promotion des préservatifs masculins et les services de conseils et dépistage volontaire du VIH (CDV) sont des pierres angulaires de la lutte contre l'épidémie de VIH au Kenya. Cet article avance qu'il est urgent de promouvoir le préservatif féminin au Kenya dans les centres de CDV qui se multiplient rapidement et atteignent un nombre croissant de personnes. Il faut former des conseillers à l'utilisation d'un modèle de démonstration vaginale et disposer d'un approvisionnement suffisant de préservatifs féminins gratuits. Pourtant, dans une étude de cinq centres de CDV, les conseillers ont indiqué que la plupart de leurs clients pensaient que les préservatifs féminins n'étaient pas « aussi bons » que les préservatifs masculins. En fait, beaucoup de clients ne savaient rien ou presque des préservatifs féminins. Les connaissances des conseillers étaient aussi trop vagues, la plupart se sentaient limités par le manque d'expérience et avaient de nombreux doutes sur les préservatifs féminins, qu'il faudra aborder. La formation devra également porter sur la réutilisation des préservatifs féminins et leur intérêt pour la contraception. Les conseillers de CDV au Kenya prônent déjà les préservatifs masculins dans le cadre de la réduction des risques, parallèlement au dépistage du VIH. Ces personnels, formés à des approches axées sur les clients, ont le potentiel de promouvoir aussi les préservatifs féminins, afin de mieux soutenir le droit à une vie sexuelle saine et sûre.

ResumenLa promoción del condón masculino y la asesoría y pruebas voluntarias del VIH (APV) han sido unos pilares de la lucha de Kenia contra la epidemia del VIH. En este artículo se argumenta que existe la necesidad urgente de promover el condón femenino en Kenia mediante centros de APV, los cuales se están multiplicando rápidamente en todo el país y cada vez más alcanzan a un mayor número de personas. Para ello, se necesita capacitar a los consejeros utilizando un modelo de demostración vaginal, así como un suministro adecuado de condones femeninos gratis. No obstante, en un estudio realizado en cinco centros de APV, los consejeros informaron que la mayoría de sus clientes creían que el condón femenino “no es tan bueno” como el masculino. Es más, muchos tenían poco o ningún conocimiento de la experiencia del condón femenino. Los conocimientos de los consejeros también se basaban principalmente en habladurías; la mayoría se sentía limitada por la falta de experiencia y tenía muchas dudas en cuanto al condón femenino, las cuales deben ser aclaradas. Otras áreas que debe abarcar la capacitación son cómo reutilizar el condón femenino y su valor para la anticoncepción. Los consejeros de APV en Kenia ya promueven el condón masculino como parte rutinaria de la consejería brindada para disminuir los riesgos, junto con las pruebas de VIH. Esta categoría de personal, capacitada en estrategias centradas en los clientes, tiene el potencial de promover el condón femenino también, con el fin de apoyar mejor el derecho a una vida sexual saludable y segura.