Dual Protection: More Needed than Practised or Understood

Although non-barrier contraceptive use has become a global norm, unprotected sex in relation to sexually transmitted infections remains the norm almost everywhere. Dual protection is protection from unwanted pregnancy, HIV and other sexually transmitted infections, and is a form of safer sex for heterosexual couples that is more needed than practised or understood. This paper draws on a review of the literature in family planning, obstetrics and gynaecology, and AIDS-related journals from 1998 to early 2005. Definitions of dual protection, found mainly in family planning literature, are very narrow. Condoms remain the mainstay of dual protection, but the aim of this paper is to provide an expanded list of dual protection methods to show that there is a range of options. These include non-penetrative sex and the increasing use of condoms with the back-up of emergency contraception on the part of young people. The fact that people may fail to use dual protection consistently and correctly is not a valid reason not to promote it. It is never too late for those providing family planning and STI/HIV prevention services to start promoting condoms and dual protection. In the long-term, the development of highly efficacious and highly acceptable methods of dual protection is an urgent research priority, starting with a wider range of condoms that will appeal to more people.

RésuméBien que l'emploi de contraceptifs non mécaniques se soit généralisé dans le monde, les relations sexuelles non protégées par rapport aux IST demeurent la norme presque partout. Une double protection permet d'éviter une grossesse, et la transmission du VIH et d'autres IST ; c'est une forme de sexualité sans risque pour les couples hétérosexuels trop peu pratiquée ou comprise. Cet article analyse des articles publiés dans les revues sur la planification familiale, l'obstétrique, la gynécologie et le SIDA, de 1998 au début de 2005. Les définitions de la double protection, trouvées essentiellement dans les revues sur la planification familiale, sont très étroites. La principale méthode de double protection demeure le préservatif, mais l'article souhaite donner une liste élargie afin de montrer qu'il existe une gamme d'options, notamment les relations sans pénétration et l'utilisation accrue de préservatifs complétée par une contraception d'urgence pour les jeunes. Que la double protection ne soit pas toujours utilisée de manière suivie et correcte n'est pas une raison valable pour ne pas l'encourager. Il n'est jamais trop tard pour que les responsables des services de planification familiale et de prévention des IST/du VIH commencent à promouvoir les préservatifs et la protection double. À long terme, le développement de méthodes très efficaces et acceptables de double protection est une priorité de la recherche, à commencer par un éventail plus large de préservatifs qui plairont à davantage de gens.

ResumenAunque el uso de anticonceptivos que no son de barrera se ha vuelto la norma mundial, el sexo sin protección en relación con las infecciones de transmisión sexual (ITS) continúa siendo la norma en casi todas partes. La doble protección –protección del embarazo no deseado, el VIH y otras ITS – es una forma de que las parejas heterosexuales tengan sexo más seguro, que es más necesitada que practicada o entendida. Este artículo se basa en una revisión de artículos sobre la planificación familiar, obstetricia y ginecología, en revistas relacionadas con el SIDA desde 1998 hasta principios de 2005. Las definiciones de la doble protección, encontradas principalmente en el material sobre la planificación familiar, son muy estrechas. El condón continúa siendo el pilar, pero el objetivo de este artículo es proporcionar una lista más amplia de los métodos de doble protección para mostrar que existe una variedad de opciones. Entre éstas figuran el sexo no penetrador y el uso en alza del condón con el respaldo de la anticoncepción de emergencia por parte de los jóvenes. El hecho de que las personas quizás no usen la doble protección de manera sistemática y correcta no es una razón válida para no promoverla. Nunca es muy tarde para que aquéllos que proporcionan servicios de planificación familiar y de prevención de ITS/VIH empiecen a promover el condón y la doble protección. A la larga, el desarrollo de métodos de doble protección de alta eficacia y aceptación es una urgente prioridad de investigación, comenzando por una mayor variedad de condones que atraerá a más personas.