Breaking the silence: South African HIV policies and the needs of men who have sex with men

Although the HIV epidemic among men who have sex with men (MSM) in South Africa preceded the onset of the generalised HIV epidemic by several years, current policies and programmes focus on heterosexual transmission and mother-to-child transmission. We used an adaptation of the UNAIDS Country Harmonised Alignment Tool (CHAT) to assess whether existing HIV policies and programmes in South Africa address the needs of MSM. This covered mapping of key risk factors and epidemiology of HIV among MSM; participation of MSM in the HIV response; and an enabling environment for service provision, funding and human resources. We found that current policies and programmes are unresponsive to the needs of MSM and that epidemiologic information is lacking, in spite of policy on MSM in the National Strategic Plan. We recommend that government initiate sentinel surveillance to determine HIV prevalence among MSM, social science research on the contexts of HIV transmission among MSM, and appropriate HIV prevention and care strategies. MSM should be closely involved in the design of policies and programmes. Supportive programme development should include dedicated financial and human resources, appropriate guidelines, and improved access to and coverage of HIV prevention, treatment and care services for MSM

RésuméMême si en Afrique du Sud, l'épidémie de VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) a précédé de plusieurs années le début de l'épidémie généralisée, les politiques et programmes actuels sont focalisés sur la transmission hétérosexuelle et mère-enfant. Nous avons adapté l'outil d'harmonisation et d'alignement national (CHAT) de l'ONUSIDA pour évaluer si les politiques et programmes sud-africains répondent aux besoins des HSH. Nous avons pour cela examiné les principaux facteurs de risque et l'épidémiologie du VIH chez les HSH ; la participation des HSH à la riposte au VIH ; et l'environnement propice pour la prestation des services, le financement et les ressources humaines. Nous avons découvert que les politiques et programmes ne satisfont pas les besoins des HSH et que l'information épidémiologique fait défaut, en dépit de la politique sur les HSH dans le Plan stratégique national. Nous recommandons au Gouvernement commence une surveillance sentinelle afin d'évaluer la prévalence du VIH chez les HSH, une recherche en sciences sociales sur les contextes de la transmission du VIH chez les HSH et des stratégies adaptées de prévention et de soins du VIH. Les HSH doivent être étroitement associés à la conception des politiques et des programmes. La définition de programmes positifs devrait inclure des ressources humaines et financières dédiées, des directives appropriées et une couverture étendue de la prévention, du traitement et des soins, ainsi qu'un accès élargi des HSH à ces services.

ResumenAunque en Sudáfrica la epidemia del VIH entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) precedió por varios años al inicio de la epidemia generalizada del VIH, las políticas y los programas actuales se centran en la transmisión heterosexual y la transmisión materno-infantil. Usamos una adaptación del Mecanismo Nacional de Armonización y Concordancia (CHAT), creado por ONUSIDA, con el fin de determinar si las políticas y los programas de VIH en Sudáfrica satisfacen las necesidades de los HSH. Se abarcó el mapeo de los factores de riesgo clave y la epidemiología del VIH entre HSH; la participación de los HSH en respuesta al VIH; y un ambiente propicio para la prestación de servicios, financiamiento y recursos humanos. Encontramos que las políticas y los programas vigentes no son receptivos a las necesidades de los HSH y que falta información epidemiológica, pese a la política de HSH del Plan Estratégico Nacional. Recomendamos que el gobierno inicie vigilancia centinela para determinar la prevalencia de VIH entre HSH, investigación en ciencias sociales sobre el contexto de la transmisión del VIH entre HSH, y estrategias adecuadas para la prevención y el tratamiento del VIH. Los HSH deben participar estrechamente en la formulación de políticas y programas. El desarrollo de programas de apoyo debe incluir recursos financieros y humanos dedicados, directrices apropiadas y mejor acceso a los servicios de prevención, tratamiento y atención del VIH entre HSH, así como mejor cobertura de estos.