A Pan American Health Organization strategy for cervical cancer prevention and control in Latin America and the Caribbean

Cervical cancer is the leading cause of cancer deaths among women in Latin America and the Caribbean, and disproportionately affects poorer women. Mortality rates in the region are seven times greater than in North America. In light of the significant public health burden, the Pan American Health Organization has drafted a Regional Strategy for Cervical Cancer Prevention and Control. The Strategy calls for increased action to strengthen programmes through an integrated package of services: health information and education; screening and pre-cancer treatment; invasive cervical cancer treatment and palliative care; and evidence-based policy decisions on whether and how to introduce human papillomavirus (HPV) vaccines. It calls for a seven-point plan of action: conduct a situation analysis; intensify information, education and counselling; scale up screening and link to pre-cancer treatment; strengthen information systems and cancer registries; improve access to and quality of cancer treatment and palliative care; generate evidence to facilitate decision-making regarding HPV vaccine introduction; and advocate for equitable access and affordable HPV vaccines. This proposed strategy, approved by the PAHO Directing Council on 1 October 2008, has the possibility of stimulating and accelerating the introduction of new screening technology and HPV vaccines into programmes throughout Latin America and the Caribbean.

RésuméLe cancer du col de l’utérus est la principale cause de mortalité par cancer chez les femmes en Amérique latine et dans les Caraïbes, et il touche de manière disproportionnée les femmes pauvres. Les taux de mortalité dans la région sont sept fois plus élevés qu’en Amérique du Nord. C’est pourquoi l’Organisation panaméricaine de santé (OPS) a formulé une Stratégie régionale pour la prévention et le contrôle du cancer du col de l’utérus. La Stratégie demande une action accrue pour renforcer les programmes par un ensemble intégré de services : éducation en santé ; dépistage et traitement des lésions précancéreuses ; traitement et soins palliatifs des formes invasives ; et décisions de politique à base factuelle sur l’opportunité et les modalités de l’introduction des vaccins contre le papillomavirus humain (PVH). Elle prône un plan d’action en sept points : mener une évaluation de la situation ; intensifier l’éducation, l’information et le conseil ; affermir les programmes de dépistage et de traitement précancéreux ; renforcer les systèmes d’information et les registres du cancer ; améliorer l’accès et la qualité du traitement du cancer et des soins palliatifs ; créer des données probantes pour faciliter la prise de décision concernant l’introduction du vaccin anti-PVH ; et préconiser un accès équitable et abordable aux vaccins anti-PVH. Si elle est approuvée par le Conseil de directeur de l’OPS le 1er octobre 2008, cette stratégie pourrait stimuler et accélérer l’introduction de nouvelles technologies de dépistage et des vaccins anti-PVH en Amérique latine et aux Caraïbes.

ResumenEl cáncer cervical es la principal causa de muertes por cáncer entre las mujeres de Latinoamérica y el Caribe, y afecta desproporcionadamente a las mujeres más pobres. Las tasas de mortalidad en la región son siete veces mayor que en Norteamérica. En vista de la considerable carga de salud pública, la Organización Panamericana de la Salud elaboró la versión preliminar de una Estrategia Regional para la Prevención y el Control del Cáncer Cervical. La estrategia hace un llamado para aumentar las medidas destinadas a fortalecer los programas mediante una serie integrada de servicios: información y educación en salud; tamizaje y tratamiento pre-cáncer; tratamiento invasivo del cáncer cervical y atención paliativa; y decisiones de políticas basadas en evidencia respecto a si se deben introducir vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) y cómo. Hace un llamado para ejecutar un plan de acción de siete puntos: realizar un análisis de situación; intensificar la información, educación y consejería; ampliar el tamizaje y vincular al tratamiento pre-cáncer; fortalecer los sistemas de información y los registros de cáncer; mejorar el acceso al tratamiento del cáncer y la atención paliativa y la calidad de estos; generar evidencia para facilitar la toma de decisiones respecto al lanzamiento de vacunas contra el VPH; y abogar por igualdad de acceso y vacunas de VPH a precios asequibles. Si es aprobada por el Consejo Directivo de la OPS el 1 de octubre de 2008, esta estrategia tiene la posibilidad de estimular y acelerar el lanzamiento de una nueva tecnología de tamizaje y vacunas contra el VPH en los programas de Latinoamérica y el Caribe.