Human papillomavirus vaccination in the United Kingdom: what about boys?

In September 2008 the UK Department of Health initiated a human papillomavirus (HPV) immunisation programme for girls aged 12–13 for prevention of cervical cancer, which is most often caused by two HPV types. An important question, yet to be addressed, is whether boys should also be vaccinated. Men also get HPV and transmit it sexually, not just women. Certain HPV types are associated with genital warts, which have significant morbidity, and with difficult to treat non-cervical malignancies, including vulval, penile, anal and oro-pharyngeal cancer, which are best prevented through vaccination. Moreover, increased persistence of HPV infection is associated with HIV infection. A review of the literature and evidence from modelling suggest that vaccinating boys would increase vaccination impact and may be necessary to achieve herd immunity targets. Excluding boys sends the wrong message that girls and women alone are responsible for sexual health. Although protective efficacy of the vaccine in men has not yet been fully established, the rationale for vaccinating boys as well as girls at an early age is strong, assuming efficacy is established. Meanwhile, provision of the quadrivalent vaccine should become UK policy, in order to include protection against genital warts, the argument for which is strengthened if boys are also vaccinated.

RésuméEn septembre 2008, le Département britannique de la santé a lancé un programme de vaccination contre le papillomavirus humain (PVH) pour les filles âgées de 12–13 ans afin de prévenir le cancer du col de l'utérus, qui est le plus souvent causé par deux types de PVH. Une question importante, encore en suspens, est de savoir s'il convient de vacciner également les garçons. Les hommes contractent aussi le PVH et le transmettent sexuellement. Certains types de PVH sont associés aux verrues génitales, qui ont assez répandues, et à des formes malignes difficiles à traiter de cancer de la vulve, du pénis, de l'anus et du pharynx, pour lesquelles la vaccination est la meilleure prévention. De plus, l'accroissement des infections à PVH est associé à l'infection à VIH. Une analyse des publications et des données des modélisations suggère que vacciner les garçons augmenterait l'impact de la vaccination et pourrait être nécessaire pour parvenir aux objectifs de l'immunité de groupe. Exclure les garçons donne à penser à tort que seules les femmes sont responsables de la santé sexuelle. Bien que l'effet protecteur du vaccin n'ait pas été encore totalement établi chez l'homme, les arguments en faveur de la vaccination précoce des garçons sont convaincants, pour autant que son efficacité soit établie. En attendant, le Royaume-Uni devrait décider d'administrer le vaccin quadrivalent afin de protéger contre les verrues génitales, un argument qui a plus de poids si les garçons sont aussi vaccinés.

ResumenEn septiembre de 2008, el Departamento de Salud del Reino Unido inició un programa de inmunización contra el virus del papiloma humano (VPH) para niñas de 12 – 13 años de edad, para la prevención del cáncer cervical, que es causado con mayor frecuencia por dos tipos de VPH. Una interrogante importante, que aún no se ha contestado, es si también se debe vacunar a los niños. No sólo las mujeres adquieren y transmiten el VPH sexualmente, sino también los hombres. Algunos tipos de VPH están asociados con verrugas genitales, que presentan considerable morbilidad, y con malignidades no cervicales difíciles de tratar, como el cáncer vulvar, peneal, anal y orofaríngeo, que se evitan con mayor eficacia mediante vacunas. Más aún, la creciente persistencia de la infección por VPH está asociada con la infección por VIH. Un estudio del material publicado al respecto y la evidencia de los modelos indican que vacunar a los niños aumentaría el impacto de la vacunación y podría ser necesario para lograr los objetivos de inmunidad colectiva. Excluir a los niños transmite un mensaje erróneo de que las mujeres son las únicas responsables de la salud sexual. Aunque aún no se ha establecido completamente la eficacia protectora de la vacuna en los hombres, suponiendo que se establezca su eficacia, se justifica vacunar tanto a los niños como a las niñas a temprana edad. Mientras tanto, el suministro de la vacuna cuadrivalente debería ser política del Reino Unido, a fin de incluir la protección contra las verrugas genitales; el argumento a favor se fortalece al vacunar a los niños también.