Your faith or mine: a pregnancy spacing intervention in an ultra-orthodox Jewish community in Israel

Ultra-orthodox (haredi) Jews in Israel have an exceptionally high fertility rate of 7.7. As most fathers spend their days studying the Bible, the women struggle to support their large families under severe economic pressures. Some women experience maternal exhaustion coping with this life situation. Contraception for pregnancy spacing raises myriad dilemmas in the haredi community, however, many of which apply to promoting family planning in religious settings more generally. In a health promotion course for 23 haredi registered nurses at the University of Haifa in 2006–2007, pregnancy spacing was selected as the subject of the class project, the main aim of which was to convey an influential health message in a culturally acceptable manner. As the issue was debated, it was agreed the project should also address a range of women's health problems as well as pregnancy spacing. Thus, maternal nutrition, pelvic floor tone, dental health, maternal exhaustion and competition over number of children were added. A brochure was prepared and widely distributed in the haredi community, where it was well received. This paper describes the classroom dynamics during the planning and application of the project. It illustrates the importance of cultural awareness when addressing sensitive issues and communities with particular cultural dispositions.

RésuméLes Juifs ultra-orthodoxes (haredim) en Israël ont un taux exceptionnellement élevé de fécondité de 7,7. Comme la plupart des pères passent leurs journées à étudier la Bible, les femmes peinent pour élever leur famille nombreuse dans des conditions économiques difficiles. Cette vie conduit certaines femmes à développer un épuisement maternel. Néanmoins, la contraception pour l'espacement des naissances soulève une multitude de dilemmes dans la communauté haredi, dont beaucoup s'appliquent plus généralement à la promotion de la planification familiale dans des contextes religieux. Dans un cours de promotion de la santé pour 23 infirmières haredi à l'Université d'Haïfa en 2006–2007, l'espacement des naissances a été choisi comme thème du projet de classe, dont le principal objet était de transmettre un message influent de manière culturellement acceptable. Au cours des débats, il a été convenu que le projet devait aussi aborder plusieurs problèmes de santé des femmes, en plus de l'espacement des naissances. Par conséquent, la nutrition maternelle, la musculation du périnée, la santé dentaire, l'épuisement maternel et la concurrence sur le nombre d'enfants ont été ajoutés. Une brochure a été préparée et largement distribuée dans la communauté haredi qui l'a bien accueillie. Cet article décrit la dynamique de classe pendant la planification et l'application du projet. Il montre qu'il est important d'avoir conscience des enjeux culturels lorsqu'on traite des questions sensibles et des communautés à dispositions culturelles particulières.

ResumenLos judíos ultra ortodoxos (haredi) en Israel tienen una tasa excepcionalmente alta de fertilidad de 7.7. Dado que la mayoría de los padres dedican sus días al estudio de la Biblia, las mujeres luchan por mantener a sus amplias familias bajo enormes presiones económicas. Algunas mujeres sufren agotamiento materno lidiando con esta situación. La anticoncepción para el espaciamiento de embarazos plantea diversos dilemas en la comunidad haredi; sin embargo, muchos de estos se aplican a la promoción de la planificación familiar en ámbitos religiosos más generalmente. En un curso de promoción de la salud para 23 enfermeras diplomadas haredi, en la Universidad de Haifa en 2006–2007, el espaciamiento de embarazos fue seleccionado como el tema del proyecto de la clase, cuya finalidad principal era transmitir un mensaje influyente sobre la salud de una manera culturalmente aceptable. Según se fue debatiendo el tema, se acordó que el proyecto también debería tratar varios otros problemas de salud de las mujeres. Por tanto, se añadieron nutrición materna, tono del piso pélvico, salud dental, agotamiento materno y competencia por el número de hijos. Se preparó un folleto y se distribuyó por toda la comunidad haredi, donde fue bien recibido. En este artículo se describen las dinámicas de la clase durante la planificación y aplicación del proyecto. Se ilustra la importancia de la conciencia cultural al tratar temas delicados y dirigirse a comunidades con determinadas disposiciones culturales.