Meeting the Sexual and Reproductive Health Needs of People Living with HIV: Challenges for Health Care Providers

A trained health service workforce is critical to ensuring good quality service delivery to people with HIV. There is only limited documented information on the challenges and constraints facing health care providers in meeting the sexual and reproductive health needs of HIV positive women and men. This paper reviews information on providers' attitudes, motivation and level of preparedness in addressing the sexual and reproductive health needs of people living with HIV in the context of the human resources crisis and emerging treatment and prevention strategies. There is a need for significant investment in improving the health infrastructure and providers' ability to take universal precautions against infection in health care settings. Additionally, there is need for comprehensive and appropriate training for health care providers to build their capacity to meet the requirements and expectations of different sub-populations of HIV positive people. This includes not only physicians but also nurses and midwives, who are the primary caregivers for most of the population in many resource-poor settings. Supportive and knowledgeable providers are crucial for helping HIV positive people seek and adhere to treatment, prevent sexually transmitted infections, unintended pregnancies and vertical transmission of HIV and support positive living free from stigma and discrimination. Providers, some of whom may themselves be HIV positive, can make an important difference, especially if they are supported in their working conditions, are knowledgeable about HIV and sexual and reproductive health and have the skills to provide good quality care.

RésuméUn personnel sanitaire formé est essentiel pour garantir des prestations de qualité aux personnes vivant avec le VIH. On ne dispose que d'informations limitées sur les difficultés que rencontrent les agents de santé pour répondre aux besoins de santé génésique des femmes et des hommes séropositifs. Cet article passe en revue des informations sur les attitudes, la motivation et le niveau de préparation des prestataires pour répondre aux besoins de santé génésique des personnes séropositives dans le contexte de la crise des ressources humaines et des stratégies émergentes de traitement et de prévention. Il est nécessaire d'investir pour améliorer l'infrastructure sanitaire et la capacité des prestataires à prendre des précautions universelles contre la contamination sur les lieux de soins. De plus, il faut dispenser une formation globale et adaptée aux prestataires de soins de santé afin de renforcer leur capacité à répondre aux exigences et aux attentes de différentes sous-populations séropositives. Cela inclut non seulement les médecins, mais aussi les infirmières et les sages-femmes, qui assurent l'essentiel des soins dans beaucoup d'environnement pauvres en ressources. Des personnels bien informés et à l'écoute sont essentiels pour aider les personnes séropositives à demander et suivre le traitement, à prévenir les infections sexuellement transmissibles, les grossesses non désirées et la transmission verticale du VIH et pour soutenir une existence positive sans stigmatisation ni discrimination. Les prestataires de soins, dont certains sont séropositifs, peuvent faire la différence, particulièrement s'ils sont soutenus dans leur travail, connaissent le VIH et la santé génésique et ont les capacités requises pour assurer des soins de qualité.

ResumenUn personal de salud capacitado es fundamental para garantizar servicios de buena calidad a las personas con VIH. Existe sólo limitada información documentada sobre los retos y las limitaciones que afrontan los prestadores de servicios de salud para cubrir las necesidades de salud sexual y reproductiva de las mujeres y los hombres VIH-positivos. En este artículo se resume la información sobre las actitudes, la motivación y el nivel de preparación de los prestadores de servicios para atender dichas necesidades, en el contexto de la crisis de recursos humanos y de las estrategias emergentes de tratamiento y prevención. Es imperativo invertir en gran medida en mejorar la infraestructura de salud y la capacidad de los prestadores de servicios para tomar precauciones universales contra la infección en los establecimientos de salud, así como capacitación integral y adecuada para que los profesionales de la salud desarrollen su capacidad para cubrir las necesidades de diferentes sectores de la población seropositiva. Entre ellos figuran no sólo médicos sino también enfermeras y parteras, quienes son las principales personas a cargo de cuidar a la mayor parte de la población en muchos lugares de bajos recursos. Los prestadores de servicios bien informados y que brindan apoyo son indispensables para ayudar a las personas VIH-positivas a buscar y seguir tratamiento, evitar las infecciones de transmisión sexual, el embarazo imprevisto y la transmisión vertical del VIH, y apoyar una vida positiva, libre de estigma y discriminación. Los profesionales de la salud, algunos de los cuales posiblemente sean VIH-positivos, pueden lograr cambios importantes, especialmente si reciben apoyo en sus condiciones de trabajo, si están bien informados respecto al VIH y la salud sexual y reproductiva, y si cuentan con las habilidades necesarias para prestar servicios de buena calidad.