Providing Reproductive Health Care to Internally Displaced Persons: Barriers Experienced by Humanitarian Agencies

Reproductive health care for internally displaced persons (IDPs) is recognised by the Inter-Agency Working Group on Reproductive Health in Refugee Situations and the Reproductive Health Response in Conflict Consortium as a neglected area in humanitarian relief operations. To identify barriers to agencies providing reproductive health care to IDPs, and their strategies for overcoming these barriers, we interviewed representatives of 12 relief and development agencies providing health care to conflict-affected populations. Although material and human resources are significant constraints on agencies, the main challenge is to tackle ideological, managerial and policy barriers, and those related to donor influence. The absence of a legal instrument that recognises IDPs internationally has contributed to the difficulties agencies face in systematically reaching IDPs. Our findings suggest that considerable efforts are needed to close the gap between international commitments and the provision of services at field level. We recommend that agencies carry out awareness-raising activities internally and among partner organisations and donors, strengthen internal organisation and inter-agency collaboration and share expertise in order to maximise benefits and save resources at the local level. We also recommend exploring the possibility of an international convention to protect the rights of internally displaced persons.

RésuméLe Groupe de travail interinstitutions sur la santé génésique dans les situations de réfugiés et le Consortium Reproductive Health Response in Conflict considèrent que les soins de santé génésique pour les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays sont un domaine négligé des opérations humanitaires. Pour identifier les obstacles qui empêchent les institutions d'assurer des soins de santé génésique en faveur des déplacés et leurs stratégies pour surmonter ces obstacles, nous avons interrogé des représentants de 12 institutions de secours et de développement apportant des soins de santé à des populations touchées par des conflits. Bien que les institutions soient limitées par les ressources humaines et matérielles, elles sont surtout gênées par des obstacles idéologiques, politiques, de gestion et liés à l'influence des donateurs. L'absence d'un instrument juridique reconnaissant les personnes déplacées dans leur propre pays au niveau international aggrave les difficultés des institutions pour desservir systématiquement les personnes déplacées. Nos conclusions suggèrent que des efforts considérables sont nécessaires pour combler l'écart entre les engagements internationaux et la prestation des services sur le terrain. Nous recommandons aux institutions de sensibiliser leurs collaborateurs ainsi que les organisations partenaires et les donateurs, de renforcer l'organisation interne et la collaboration interinstitutions et de partager les compétences pour maximaliser les avantages et économiser des ressources au niveau local. Nous conseillons également d'étudier la possibilité d'une convention internationale pour protéger les droits des personnes déplacées.

ResumenLos servicios de salud reproductiva para personas desplazadas internamente (PDI) son reconocidos por el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Salud Reproductiva en Situaciones con Refugiados y el Consorcio de Respuesta a la Salud Reproductiva en Conflicto como un área descuidada en las actividades de socorro. A fin de determinar las barreras a las instituciones que proporcionan servicios de salud reproductiva a las PDI, así como sus estrategias para vencer estas barreras, entrevistamos representantes de 12 instituciones de socorro y desarrollo que proporcionan servicios de salud a poblaciones afectadas por conflicto. Aunque los recursos materiales y humanos son considerables limitaciones para las instituciones, el reto principal es afrontar las barreras ideológicas, administrativas y políticas, así como aquellas relacionadas con la influencia de los donantes. La ausencia de un instrumento jurídico que reconozca las PDI internacionalmente ha contribuido a las dificultades de las instituciones para alcanzarlas de manera sistemática. Nuestros hallazgos indican que se necesitan esfuerzos considerables para salvar la distancia entre los compromisos internacionales y la prestación de servicios en el campo. Recomendamos que las instituciones realicen actividades de concienciación internas y entre organizaciones colaboradoras y donantes, fortalezcan la colaboración interna e interinstitucional y compartan conocimientos y experiencia a fin de maximizar los beneficios y ahorrar recursos a nivel local. Además, recomendamos explorar la posibilidad de una convención internacional para proteger los derechos de las personas desplazadas internamente.