Adolescent Pregnancy in Argentina: Evidence-Based Recommendations for Public Policies

In Argentina adolescent pregnancy is still regarded as a public health problem or a “social epidemic”. However, it is necessary to ask from which perspective and for whom it is a problem, and what type of problem. This article presents the findings of a large quantitative and qualitative study conducted in five Northern provinces and two metropolitan areas of Argentina in 2003–2004. Based on the results of a survey of adolescent mothers (n=1,645) and ten focus group discussions with adolescent girls and boys, it addresses the connections between school dropout, pregnancy and poverty, and makes recommendations on how to tailor health care and sexuality education to address local realities. The findings indicate a need to develop educational activities to promote safer sex and address gender power relations in programmes working with deprived communities. Sexuality education with a gender and rights perspective, and increasing accessibility to contraceptive methods for adolescent girls and boys is also crucial. Antenatal and post-partum care, as well as post-abortion care, should be improved for young women and viewed as opportunities for contraceptive counselling and provision. Male participation in pregnancy prevention and care also needs to be promoted.

RésuméEn Argentine, les grossesses d'adolescentes sont encore considérées comme un problème de santé publique ou une « épidémie sociale ». Il faut néanmoins se demander dans quelle perspective et pour qui elles constituent un problème, et quel type de problème elles représentent. Cet article donne les conclusions d'une vaste étude quantitative et qualitative réalisée dans cinq provinces septentrionales et deux zones métropolitaines de l'Argentine en 2003–2004. Basé sur les résultats d'une enquête auprès de mères adolescentes (n=1645) et dix groupes de discussion thématique avec des adolescents des deux sexes, il aborde les relations entre l'abandon scolaire, la grossesse et la pauvreté et formule des recommandations sur l'adaptation des soins de santé et de l'éducation sexuelle aux réalités locales. Les programmes travaillant avec des communautés défavorisées doivent préparer des activités éducatives pour promouvoir des rapports sexuels protégés et aborder les relations de pouvoir entre hommes et femmes. Il est également crucial de dispenser une éducation sexuelle dans une perspective de droits et d'égalité entre les sexes, et de garantir aux filles et aux garçons un accès élargi aux méthodes contraceptives. Les soins prénatals et post-partum, ainsi que les soins après avortement, doivent être améliorés pour les jeunes femmes et considérés comme des occasions de les conseiller et de leur remettre des contraceptifs. La participation masculine à la prévention et aux soins de la grossesse doit aussi être encouragée.

ResumenEn Argentina, el embarazo en la adolescencia continúa percibiéndose como un problema de salud pública o una “epidemia social”. Sin embargo, es necesario preguntar de qué punto de vista y para quién es un problema, y qué tipo de problema. En este artículo se presentan los resultados de un estudio importante cuantitativo y cualitativo realizado en cinco provincias septentrionales y dos zonas metropolitanas de Argentina, en 2003–2004. Basado en los resultados de una encuesta entre madres adolescentes (n=1,645) y diez discusiones de grupos focales con niñas y niños adolescentes, el artículo trata las conexiones entre el abandono de estudios, el embarazo y la pobreza, y ofrece recomendaciones sobre cómo adaptar la educación sexual y la educación sobre la atención de la salud conforme a las realidades locales. Los hallazgos indican la necesidad de crear actividades educativas para promover relaciones sexuales más seguras y tratar las relaciones de poder entre los sexos en programas que trabajan con comunidades carenciadas. Es imperativo impartir educación sexual con un punto de vista de género y derechos, y ampliar el acceso de la adolescencia a los métodos anticonceptivos. Se debe mejorar la atención antenatal y posparto, así como la atención postaborto, para las mujeres jóvenes, y estos servicios deben verse como oportunidades para brindar consejería anticonceptiva y suministrar métodos anticonceptivos. Además, se debe promover la participación del hombre en la prevención y atención del embarazo.