A Critical Appraisal of Laws on Second Trimester Abortion

There will always be women who need abortions after 12 weeks of pregnancy, and their reasons are often compelling. Although second trimester abortions carry relatively more risks than first trimester abortions, abortion is still very safe throughout the second trimester if done in safe conditions. This paper is about law and policy on second trimester abortions, which are allowed on more restrictive grounds than first trimester abortions in most countries, if at all. It focuses on countries where most or at least some second trimester abortions are allowed, including in Europe, where many women are still forced to travel for second trimester abortions, and countries in the developing world, where most second trimester abortions remain unsafe. The need for second trimester abortion should be met in a safe, timely and sympathetic manner. Abortion should be legal at the woman's request up to 24 weeks and on therapeutic grounds after that, and no other barriers or hurdles should be imposed on women seeking second trimester abortion. In-depth, country-based research is needed, to bring out the facts on second trimester abortion, as evidence of why it should be treated as a legitimate form of women's health care and supported in public health policy.

RésuméIl y aura toujours des femmes qui devront avorter après 13 semaines de grossesse, pour des raisons souvent impérieuses. Même si les avortements du deuxième trimestre comportent relativement plus de risques que les avortements du premier trimestre, ils sont encore très sûrs tout au long du deuxième trimestre s'ils sont pratiqués dans de bonnes conditions. Cet article décrit la législation et les politiques sur les avortements du deuxième trimestre, qui sont autorisés, le cas échéant, pour des motifs plus restrictifs qu'au premier trimestre dans la plupart des pays. Il se concentre sur des pays où la plupart ou du moins quelques avortements du deuxième trimestre sont autorisés, notamment en Europe, où beaucoup de femmes sont encore obligées de voyager pour avorter au deuxième trimestre, et des pays en développement, où la plupart des avortements du deuxième trimestre demeurent non médicalisés. Il faut satisfaire la demande d'avortements du deuxième trimestre en toute sécurité, ponctuellement et avec bienveillance. L'avortement devrait être légal à la demande de la femme jusqu'à 24 semaines et passé ce délai pour raisons thérapeutiques, et aucun autre obstacle ne devrait être imposé aux femmes souhaitant avorter au deuxième trimestre. Une recherche approfondie, à base nationale, est nécessaire pour rassembler des données sur l'avortement du deuxième trimestre qui montreront qu'il doit être traité comme une forme légitime de soins de santé féminine et soutenu dans la politique de santé publique.

ResumenSiempre habrá mujeres que necesiten abortos después de 12 semanas de embarazo, y sus motivos a menudo son convincentes. Aunque el aborto en el segundo trimestre acarrea relativamente más riesgos que el del primer trimestre, el aborto continúa siendo muy seguro a lo largo del segundo trimestre si se efectúa en condiciones seguras. Este artículo trata sobre las leyes y políticas de aborto en el segundo trimestre, el cual, cuando es permitido, es por motivos más restrictivos que el de primer trimestre en la mayoría de los países. Se centra en los países donde se permite la mayoría, o por lo menos algunos de los abortos en el segundo trimestre, como en Europa, donde muchas mujeres aún se ven forzadas a viajar para tener abortos en el segundo trimestre, y en países en desarrollo, donde la mayoría de los abortos en el segundo trimestre continúan siendo inseguros. La necesidad de aborto en el segundo trimestre debe atenderse de manera segura, oportuna y comprensiva. El aborto debería ser legal a petición de la mujer, hasta las 24 semanas y por motivos terapéuticos de ahí en adelante, y no se debe imponer ninguna otra barrera u obstáculo en las mujeres que buscan servicios de aborto en el segundo trimestre. Se necesitan investigaciones a profundidad en los países de estudio a fin de revelar los hechos sobre el aborto en el segundo trimestre, como evidencia de por qué debe tratarse como una forma legítima de atención a la salud de las mujeres y apoyarse en las políticas de salud pública.