Maintaining Access to Safe Abortion and Reducing Sex Ratio Imbalances in Asia

High sex ratios at birth (108 boys to 100 girls or higher) are seen in China, Taiwan, South Korea and parts of India and Viet Nam. The imbalance is the result of son preference, accentuated by declining fertility. Prenatal sex detection with ultrasound followed by second trimester abortion is one of the ways sex selection manifests itself, but it is not the causative factor. Advocates and governments seeking to reverse this imbalance have largely prohibited sex detection tests and/or sex selective abortion, assuming these measures would reverse the trend. Such policies have been difficult to enforce and have met with only limited success. At the same time, such policies are starting to have adverse effects on the already limited access to safe and legal second trimester abortion for reasons other than sex selection. Moreover, the sex selection issue is being used as a platform for anti-abortion rhetoric by certain groups. Maintaining access to safe abortion and achieving a decline in high sex ratios are both important goals. Both are possible if the focus shifts to addressing the conditions that drive son preference.

RésuméDes rapports de masculinité élevés (108 garçons ou plus pour 100 filles) sont observés en Chine, à Taiwan, en République de Corée et dans des régions de l'Inde et du Viet Nam. Ce déséquilibre est le résultat de la préférence pour les enfants de sexe masculin qu'accentue la baisse de la fécondité. La détection prénatale du sexe par ultrasons suivie d'un avortement du deuxième trimestre est l'une des manifestations de la sélection du sexe du bébé, mais ce n'en est pas la cause. Habituellement, les activistes et les autorités souhaitant corriger ce déséquilibre ont interdit les tests de détection du sexe et/ou l'avortement sélectif, supposant que ces mesures renverseraient la tendance. Ces politiques ont été difficiles à appliquer et n'ont guère obtenu de résultats. En même temps, elles commencent à avoir des effets néfastes sur l'accès déjà limité à l'avortement sûr et légal du deuxième trimestre pour des raisons autres que la sélection du sexe du bébé. De plus, certains groupes opposés à l'avortement utilisent la question de la sélection du sexe comme plateforme pour leur propagande. Maintenir l'accès à un avortement médicalisé et parvenir à diminuer les rapports élevés de masculinité sont deux objectifs importants. Tous deux sont possibles en réorientant les priorités de manière à s'attaquer aux facteurs qui induisent la préférence pour les garçons.

ResumenEn China, Taiwán, Corea del Sur y partes de la India y Viet Nam, se ve un predominio de varones en la proporción de sexos entre recién nacidos (108 varones por 100 niñas o más). Ese desequilibrio es el resultado de la preferencia por hijos varones, acentuada por el deterioro de la fertilidad. La detección prenatal del sexo con ecografía, seguida del aborto en el segundo trimestre es una de las formas en que se manifiesta la selección del sexo, pero no son los factores causantes. Los defensores y gobiernos que buscan cambiar ese desequilibrio han prohibido en gran medida las pruebas para la detección del sexo y/o el aborto para la selección del sexo, suponiendo que estas medidas invertirían el sentido de la tendencia. Ha sido difícil hacer cumplir dichas políticas, que han tenido un éxito limitado y, al mismo tiempo, están empezando a tener efectos adversos en el acceso ya limitado al aborto seguro y legal en el segundo trimestre por motivos además de la selección del sexo. Más aún, ciertos grupos están utilizando el tema de la selección del sexo como una plataforma para la retórica anti-aborto. Mantener el acceso al aborto seguro y lograr una disminución en las altas proporciones entre sexos son ambas metas importantes. Las dos son posibles si el enfoque se dirige hacia tratar las condiciones que guían su preferencia.