Second Trimester Medical Abortion with Mifepristone–Misoprostol and Misoprostol Alone: A Review of Methods and Management

Second trimester abortions constitute 10–15% of all induced abortions worldwide but are responsible for two-thirds of major abortion-related complications. During the last decade, medical methods for second trimester induced abortion have been considerably improved and become safe and more accessible. Today, in most cases, safe and efficient medical abortion services can be offered or improved by minor changes in existing health care facilities. Second trimester medical abortion can be provided by a nurse–midwife with the back-up of a gynaecologist. Because of the potential for heavy vaginal bleeding and serious complications, it is advisable that second trimester terminations take place in a health care facility where blood transfusion and emergency surgery (including laparotomy) are available. This article provides basic information on regimens recommended for second trimester medical abortion. The combination of mifepristone and misoprostol is now an established and highly effective method for second trimester abortion. Where mifepristone is not available or affordable, misoprostol alone has also been shown to be effective, although a higher total dose is needed and efficacy is lower than for the combined regimen. Therefore, whenever possible, the combined regimen should be used. Efforts should be made to reduce unnecessary surgical evacuation of the uterus after expulsion of the fetus. Future studies should focus on improving pain management, the treatment of women with failed medical abortion after 24 hours, and the safety of medical abortion regimens in women with a previous caesarean section or uterine scar.

RésuméLes avortements du deuxième trimestre représentent de 10 à 15% des interruptions de grossesse dans le monde, mais ils sont responsables des deux tiers des plus graves complications liées à l'avortement. Ces dix dernières années, les méthodes médicamenteuses d'avortement du deuxième trimestre se sont sensiblement améliorées et sont devenues plus sûres et plus accessibles. Aujourd'hui, dans la plupart des cas, des services d'avortement médicamenteux sûrs et efficaces peuvent être proposés ou n'exigent que quelques changements dans les établissements sanitaires existants. L'avortement médicamenteux du deuxième trimestre peut être assuré par une infirmière-sage-femme, avec l'appui d'un gynécologue ; en raison du risque d'abondants saignements vaginaux et de graves complications, il est souhaitable qu'il se déroule dans un centre de santé pouvant pratiquer une transfusion sanguine ou une intervention chirurgicale d'urgence (y compris une laparotomie). Cet article donne des informations de base sur les schémas recommandés pour les avortements médicamenteux du deuxième trimestre. L'association de mifépristone et de misoprostol est maintenant une méthode confirmée et très efficace. Quand la mifépristone n'est pas disponible ou trop onéreuse, le misoprostol seul s'est aussi révélé efficace, même si la dose doit être augmentée et si l'efficacité est moindre. Par conséquent, chaque fois que possible, il convient d'utiliser l'association des deux médicaments. Il faut s'efforcer de réduire les évacuations chirurgicales inutiles de l'utérus après l'expulsion du fœtus. Les études futures devraient porter sur l'amélioration de la prise en charge de la douleur, le traitement des échecs de l'avortement médicamenteux dans les 24 heures et la sécurité des schémas d'avortement médicamenteux chez les femmes ayant subi une césarienne ou présentant une cicatrice utérine.

ResumenLos abortos de segundo trimestre constituyen del 10 al 15% de todos los abortos inducidos mundialmente pero son responsables de dos terceras partes de las complicaciones más graves relacionadas con el aborto. Durante la última década, los métodos médicos para el aborto inducido en el segundo trimestre han mejorado considerablemente y son seguros y más accesibles. Hoy, en la mayoría de los casos, es posible ofrecer o mejorar servicios seguros y eficientes de aborto con medicamentos haciendo pequeños cambios a los establecimientos de salud. El aborto con medicamentos puede ser efectuado en el segundo trimestre por una enfermera–partera profesional con el respaldo de un ginecólogo. Dado el potencial de hemorragia vaginal y graves complicaciones, se aconseja que el aborto de segundo trimestre se efectúe en una unidad donde sea posible realizar una transfusión sanguínea o cirugía de urgencia (incluida la laparotomía). En este artículo se proporciona información básica sobre los regímenes recomendados para el aborto con medicamentos en el segundo trimestre. La combinación de mifepristona y misoprostol ahora es un método establecido y muy eficaz para el aborto de segundo trimestre. En los lugares donde no se dispone de mifepristona o donde no es asequible, se ha mostrado que misoprostol solo también es eficaz, aunque se necesita una dosis total más alta y su eficacia es menor que la del régimen combinado. Por tanto, siempre que sea posible, se debe utilizar el régimen combinado. Se deben realizar esfuerzos por reducir el número de procedimientos innecesarios de evacuación endouterina quirúrgica después de la expulsión del feto. Futuros estudios deberían centrarse en mejorar el manejo del dolor, el tratamiento de mujeres cuyo aborto con medicamentos fracase después de 24 horas y la seguridad de los regímenes de aborto con medicamentos en mujeres con antecedentes de cesáreas o cicatrices uterinas.