National comparative audit of the use of platelet transfusions in the UK

The objective of this national audit was to examine the use of platelet transfusions against audit standards developed from national guidelines. Hospitals were asked to provide data on 40 consecutive patients receiving platelet transfusions (15 haematology patients, 10 cardiac, 10 critical care and five in other clinical specialties). One hundred and eighty-seven UK hospitals participated, including 168/263 (64%) hospitals in England. A total of 4421 patients receiving platelet transfusions were audited. The reason for transfusion was documented in the medical records for 93% of transfusions and 57% were used for prophylaxis (in the absence of bleeding). Overall 3726/4421 (84%) of the transfusions were evaluable and 43% (1601/3726) were found to be non-compliant with the audit standards. A major non-compliance was failure to measure the platelet count before transfusion (29% of transfusions). Other non-compliances included the use of platelet transfusion in the absence of bleeding in 11% of cardiac surgery patients receiving platelet transfusions, the use of a threshold platelet count more than 10 × 109/L for 60% of prophylactic platelet transfusions in haematology patients without risk factors indicating the need for a higher threshold, and a threshold platelet count more than 30 × 109/L for 59% of prophylactic platelet transfusions in critical care. The reasons for the high rate of non-compliance were not explored in this audit, but this is a topic worthy of further study. The main recommendations were that hospitals should ensure there are written local guidelines for platelet transfusions, clinicians must be provided with training about their appropriate use, and hospitals should carry out regular audits of practice. More research should be carried out to develop the evidence base for the use of platelet transfusions, more detailed guidelines should be developed for platelet transfusions in critical care and cardiac surgery, and the audit should be repeated in about three years.

RésuméL’objectif de cet audit national était de comparer l’utilisation des transfusions de plaquettes aux normes développées à partir des directives nationales. Les hôpitaux ont été invités à fournir des données sur 40 patients consécutifs recevant des transfusions de plaquettes (15 patients en hématologie, dix en cardiologie, dix en soins intensifs et cinq dans d’autres spécialités cliniques). Cent quatre-vingt-sept hôpitaux du Royaume-Uni ont participé, dont 168/263 (64 %) en Angleterre. Un total de 4421 patients recevant des transfusions de plaquettes a été analysé. L’indication de transfusion était documentée dans le dossier médical dans 93 % des cas et 57 % des transfusions ont été réalisées dans un cadre prophylactique (en l’absence de saignement). Globalement, 3726/4421 (84 %) des transfusions étaient évaluables et 43 % (1601/3726) ont été jugées non conformes avec les normes d’audit. La non-conformité majeure était l’absence de mesure du taux de plaquettes avant transfusion (29 % des transfusions). Les autres motifs de non-conformités incluaient la transfusion plaquettaire en absence de saignement chez 11 % des patients en chirurgie cardiaque, l’utilisation d’un seuil de plaquettes supérieur à 10·109/L dans 60 % des transfusions plaquettaires prophylactiques chez les patients en hématologie sans facteurs de risque indiquant la nécessité d’un seuil plus élevé, et un seuil de plaquettes supérieur à 30·109/L dans 59 % des transfusions plaquettaires prophylactiques en soins critiques. Les raisons de ces taux élevés de non-conformité n’ont pas été explorées dans cet audit, mais cela mériterait d’une étude plus approfondie. Principales recommandations de l’audit : (i) les hôpitaux devraient s’assurer qu’il existe des directives locales écrites pour les transfusions de plaquettes ; (ii) les médecins doivent être formés quant à leur utilisation appropriée ; (iii) les hôpitaux devraient procéder à des audits de la pratique régulièrement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer la base de connaissances sur l’utilisation des transfusions de plaquettes, des directives plus détaillées devraient être élaborées pour les transfusions de plaquettes en soins intensifs et en chirurgie cardiaque, et un nouvel audit devrait être répété dans environ trois ans.