Carrière du capital social et segmentation du marché : évolution des effets des relations sur les trajectoires professionnelles des architectes d’intérieur

RésuméDans l’ensemble des ressources stratégiques dont disposent les acteurs pour s’insérer sur un marché, il en est une à laquelle les sociologues ont été particulièrement attentifs : le capital social. Ce concept ne manque cependant pas de souffrir d’une absence de définition stabilisée et les travaux qui lui sont consacrés sont avant tout statiques. Cet article propose une analyse dynamique du capital social et de ses effets sur les trajectoires professionnelles. À partir du cas particulier des architectes d’intérieur, il s’agira de montrer que le capital social utile évolue à mesure que leurs carrières se développent passant de réseaux composés de liens forts qui servent à s’insérer sur le marché, à d’autres composés de liens faibles qui permettent de s’y maintenir. S’en tenir à la seule caractérisation des liens qui composent le portefeuille de relations de l’acteur n’est cependant pas suffisant : une analyse des caractéristiques des acteurs qui composent ces réseaux permettra de mettre au jour les mécanismes qui fondent la segmentation d’un marché de services personnalisés, en engageant progressivement les professionnels sur des niches de clientèle. Cet engagement fera alors apparaître les effets paradoxaux de l’usage du capital social comme ressource concurrentielle : nécessaire pour sécuriser la position des acteurs, il comporte des risques spécifiques dont les acteurs ne peuvent se défaire.

Among all the strategic resources available for occupying a place in a market, sociologists have paid close attention to one in particular: social capital. However, this concept suffers from the absence of a stable definition; and the studies devoted to it are mostly static. A dynamic analysis of social capital and its impact on occupational trajectories is presented through the special case of interior designers. It serves to show how a person's useful social capital develops as his/her career evolves from networks of strong ties, which were used to find a place in the market, toward networks of weaker ties, which enabled the person to maintain this place. We cannot be satisfied, however, with a mere description of the characteristics of relations in the home designer's social capital “portfolio”. By analyzing the characteristics of persons in these networks, the factors are brought to light that underlie the market segmentation of these personalized services in France, as these professionals are gradually committed to occupy niches. Light is thus shed on the paradoxical effects of using social capital as a competitive resource: though necessary to make the interior designer's position secure, it also entails specific risks from which these professionals cannot elude.