Ultrasonographic examination of the feline adrenal glands: A review

SummaryUltrasonographic examination of the adrenal gland became a routine procedure in veterinary medicine. The improvement of the operator experience, anatomy knowledge and ultrasound equipment allowed a more systematic examination of the adrenal glands in dogs but also in cats. Compared with cross-sectional imaging modalities, such as computed tomography or magnetic resonance imaging, ultrasonography is more accessible, less expensive, does not require general anesthesia and allows real-time procedures to be performed. A few studies describe the normal ultrasonographic appearance of the feline adrenal glands. Pathological conditions of the adrenal glands, such as hyperaldosteronism and hyperadrenocorticism, are relatively rare in cats but do occur (Feldman and Nelson, 2004 [6]). Ultrasonographic findings in these diseases are sparsely described in multiple case reports. Detection of ultrasonographic abnormality in the adrenal gland can orientate the selection of endocrine blood testing or confirm a clinical or biological suspicion of adrenal disease. Ultrasonography of the adrenal glands is interesting for detection of adrenal asymmetry caused by a unilateral adrenal mass. Moreover, it allows detection of local invasion and abdominal metastases. However, it is limited in case of bilateral adrenal hyperplasia that is not always associated with detectable ultrasonographic changes. The aim of this review is to summarize the anatomy and the ultrasonographic technique of normal feline adrenal examination, and the changes associated with adrenal diseases reported in the current literature. It provides to general practitioners a framework for the ultrasonographic approach to feline adrenal disorders.

RésuméL’échographie des glandes surrénales est une pratique courante en médicine vétérinaire. Chez le chien comme chez le chat, l’examen de routine des glandes surrénales s’est répandu grâce une meilleure connaissance des repères anatomiques, une expérience accrue des échographistes et un équipement de haute qualité. Contrairement à l’imagerie en coupe, l’échographie est plus accessible, moins chère, ne nécessite pas d’anesthésie générale et permet un examen en temps réel. L’aspect échographique normal des glandes surrénales du chat est décrit dans quelques rares publications. Les maladies concernant les glandes surrénales sont relativement rare chez le chat. L’hypercorticisme ou l’hyperaldostéronisme peuvent cependant être rencontrés dans la pratique courante. L’aspect échographique de ces maladies est rapporté dans des cas cliniques épars. La découverte fortuite d’anomalies échographiques des glandes surrénales peut orienter le choix d’un test biologique endocrinien ou confirmer une suspicion clinique et biologique de maladie endocrinienne. L’échographie des glandes surrénales est particulièrement intéressante dans le cas d’une asymétrie surrénalienne due à une masse surrénalienne unilatérale. L’examen échographique de l’abdomen permet également de détecter une invasion vasculaire locale ou des métastases à distance. L’échographie surrénalienne reste cependant limitée en cas d’hyperplasie surrénalienne bilatérale, qui n’entraîne pas systématiquement d’anomalie échographique des glandes. L’objectif de cette revue est de résumer les données décrivant la technique d’examen échographique des glandes surrénales, leur anatomie normale ainsi que les lésions échographiques associées aux maladies endocriniennes surrénaliennes rapportées dans la littérature scientifique à ce jour. Cette revue constitue, pour le vétérinaire praticien, une base dans l’approche échographique des maladies surrénaliennes chez le chat.