Multi-host pathogens and carnivore management in southern Africa

A retrospective serosurvey of multi-host feline and canine viruses among carnivore species in southern Africa (n = 1018) identified widespread pathogen exposure even in remote protected areas. In contrast to mortality experienced in East African predators, canine distemper virus (CDV) infection among African wild dogs (Lycaon pictus) in Botswana was not associated with identifiable change in pup survivorship or disease related mortality of adults. A disease outbreak of unknown aetiology occurred in the same population over 4 weeks in 1996. Outbreak boundaries coincided with ecotones, not the spatial distribution of contiguous packs, highlighting the potential importance of landscape heterogeneities in these processes. Direct management of pathogens in domestic animal reservoirs is complicated by the apparent complexity of pathogen maintenance and transmission in these large systems. Conservation effort should be focused at securing large metapopulations able to compensate for expected episodic generalist pathogen invasion and attention directed to addressing underlying causes of population depression such as habitat loss and wildlife conflict.

RésuméAu travers d’une étude sérologique rétrospective de virus affectant plusieurs espèces de carnivores d’Afrique du sud (n = 1073), nous montrons une exposition étendue aux pathogènes dans cette région jusque dans des parties reculées de zones protégées. Au contraire de la mortalité observée chez les prédateurs Est africains, les infections au virus de la maladie de Carre chez les chiens sauvage du Botswana n’était pas associée à un changement significatif de la survie des chiots. L’éruption d’une pathologie d’étiologie inconnue s’est déclenchée chez les chiens sauvages dans le delta de l’Okavango, au Botswana (1996). Les frontières de l’épidémie coïncidaient plus avec les écotones qu’avec la distribution géographique des meutes, ce qui souligne l’importance de l’hétérogénéité des paysages dans ces dynamiques. La gestion directe des pathogènes dans les réservoirs d’animaux domestiques se trouve compliquée par l’apparente complexité du maintient et de la transmission de pathogènes dans ces vastes systèmes. Les efforts de conservation devraient être portés sur la sécurisation de grandes métapopulations capable de compenser des invasions épisodiques prédictibles de pathogènes généralistes, ainsi que sur les causes de déclin de populations sauvages telles que des pertes d’habitat ou des conflits avec des activités humaines.