Plaque Stability and the Southern European Paradox

Differences between European countries in coronary heart disease mortality were initially described in the 20th century, and albeit less dramatic than first reported, these differences remain substantial. Three main hypotheses have been proposed to explain the so-called “Mediterranean paradox”: a) underestimation of coronary heart disease mortality due to methodological flaws; b) the “lag time” hypothesis, and c) the traditional Mediterranean diet and lifestyle. In this manuscript we present and discuss another possible explanation for the Mediterranean paradox related to the higher prevalence and incidence of stable atheromatous plaques in this area.

ResumenLas diferencias en mortalidad por cardiopatía isquémica entre países europeos se describieron inicialmente durante el siglo pasado y, aunque menos espectaculares de lo que al principio se describió, actualmente las diferencias siguen siendo sustanciales. Se han propuesto tres hipótesis principales para explicar la paradoja del Mediterráneo: a) una subestimación de la mortalidad por cardiopatía isquémica debida a deficiencias metodológicas; b) la hipótesis del tiempo insuficiente de latencia/inducción de la enfermedad, y c) el efecto protector de la dieta y el estilo de vida en los países Mediterráneos. En este trabajo se presenta y se desarrolla una posible explicación complementaria de la paradoja del Mediterráneo relacionada con las mayores prevalencia e incidencia de placas ateromatosas estables en esta zona.