Google Scholar and the h-index in biomedicine: The popularization of bibliometric assessment

The aim of this study is to review the features, benefits and limitations of the new scientific evaluation products derived from Google Scholar, such as Google Scholar Metrics and Google Scholar Citations, as well as the h-index, which is the standard bibliometric indicator adopted by these services. The study also outlines the potential of this new database as a source for studies in Biomedicine, and compares the h-index obtained by the most relevant journals and researchers in the field of intensive care medicine, based on data extracted from the Web of Science, Scopus and Google Scholar. Results show that although the average h-index values in Google Scholar are almost 30% higher than those obtained in Web of Science, and about 15% higher than those collected by Scopus, there are no substantial changes in the rankings generated from one data source or the other. Despite some technical problems, it is concluded that Google Scholar is a valid tool for researchers in Health Sciences, both for purposes of information retrieval and for the computation of bibliometric indicators.

ResumenEl objetivo de este artículo es hacer una revisión de las características, prestaciones y limitaciones de los nuevos productos de evaluación científica derivados de Google Scholar, como son Google Scholar Metrics y Google Scholar Citations, y del índice h, el indicador bibliométrico adoptado como estándar por estos servicios. Asimismo se reseña la potencialidad de esta nueva base de datos como fuente para estudios en biomedicina y se realiza una comparación del índice h obtenido por las revistas e investigadores más relevantes en el ámbito de la medicina intensiva, a partir de los datos extraídos de Web of Science, Scopus y Google Scholar. Los resultados muestran que, pese a que los valores medios de índice h en Google Scholar son casi un 30% más elevados que los obtenidos en Web of Science y en torno a un 15% más altos que los recogidos por Scopus, no hay variaciones sustantivas en las clasificaciones generadas a partir de una u otra fuente de datos. Aunque existen algunos problemas técnicos, se concluye que Google Scholar es una herramienta válida para los investigadores en ciencias de la salud, tanto a efectos de recuperación de información como de cara a la extracción de indicadores bibliométricos.