Préservation de la fertilité avant la puberté : de la souris à l’homme

Malignant tumors account for 1% of childhood cancers. The incidence is to the order of 122 cases per million children. The five-year survival after cancer before the age of 16 years has improved from 50 to 80% in 40 years. Assessment of potential for preservation of fertility should thus be a systematic element of care for children treated for a malignant tumor (high-dose chemotherapy with alkylizing agents, radiation therapy including the gonads) or those receiving hematopoietic stem cell grafts for malignant or benign disease (sickle-cell anemia, immune deficit). Among the techniques proposed, cryopreservation of ovarian tissue appears to be the most promising, or perhaps the only one available before puberty with encouraging result. Nevertheless the uncertainties, or even risks, related to these treatments, should not be neglected.

RésuméLes tumeurs malignes de l’enfant représentent 1 % de tous les cancers. L’incidence de ces tumeurs est de l’ordre de 122 cas par million d’enfants. Le taux de survie cinq ans après un cancer avant l’âge de 16 ans est passé de 50 à 80 % en 40 ans. L’évaluation des candidats potentiels pour une préservation de la fertilité doit maintenant être systématiquement prise en compte chez des enfants traités pour une tumeur (chimiothérapie haute dose notamment à base d’alkylants, radiothérapie englobant les gonades) ou ceux recevant une greffe de cellules souches hématopoïétiques pour une pathologie maligne ou bénigne (drépanocytose, déficit immunitaire…). Parmi toutes les possibilités, la congélation de tissu ovarien semble la meilleure technique, voire la seule avant la puberté avec des résultats encourageants. Il ne faut toutefois pas méconnaître les incertitudes, voire les risques liés à ces traitements.