Hypoglycaemia and dementia in diabetic patients

Diabetes and dementia, which have a complex relationship between them, are undergoing extensive growth in their fields. The occurrence of hypoglycaemia, the potential severity of which has just been pointed out in some recent studies, must be included in these relationships. In fact, diabetes is the cause of decline in cognitive functions and most certainly is involved in the occurrence of vascular dementia. The brain, which is highly dependent on glucose for its metabolism, is particularly vulnerable to hypoglycaemia in children and the elderly. Animal studies and pathoanatomical observations confirm the clinical impression of the reality of genuine post-hypoglycaemic encephalopathy. The impact of mild hypoglycaemia however is being debated. Lastly, the existence of dementia promotes the occurrence of hypoglycaemia due to disorders related to eating habits or poor treatment management. This hypoglycaemic risk however must not constitute a pretext for exaggerated laxity in achieving the blood glucose objectives.

RésuméLe diabète et les démences dont les liens sont complexes, connaissent une expansion croissante. La survenue d’hypoglycémies dont certaines études récentes viennent de rappeler la gravité potentielle, doit être intégrée dans ces relations. En effet, le diabète est à l’origine d’un déclin des fonctions cognitives et participe très certainement à l’installation des démences vasculaires. Le cerveau qui dépend étroitement du glucose pour son métabolisme est particulièrement vulnérable aux hypoglycémies chez l’enfant et le vieillard. Les travaux menés chez l’animal et les constatations anatomo-pathologiques confirment l’impression clinique de la réalité de véritables encéphalopathies post-hypoglycémiques. Cependant, le retentissement des hypoglycémies mineures est discuté. Enfin, l’existence d’une démence favorise la survenue des hypoglycémies en raison de troubles du comportement alimentaire ou d’une mauvaise gestion du traitement. Ce risque hypoglycémique ne doit toutefois pas constituer un prétexte pour un laxisme exagéré dans les objectifs glycémiques.