Definition and natural history of metabolic steatosis: clinical aspects of NAFLD, NASH and cirrhosis

Metabolic steatosis or non-alcoholic fatty liver (NAFLD) is the most common cause of chronic liver injury in Western countries. Histological signs of necroinflammation, indicating the presence of non-alcoholic steatohepatitis (NASH), are present in 20-30% of cases. While steatosis on its own has a benign course, NASH may be associated with fibrosis and may progress to cirrhosis, terminal liver failure and hepatocellular carcinoma. NAFLD is closely associated with the metabolic syndrome, its prevalence reaching 50-90% in obese patients. The clinical impact of NAFLD has been demonstrated in large cohort studies by the overprevalence of cirrhosis and hepatocellular carcinoma in obese and diabetic patients. In terms of survival, liver disease is the third most common cause of mortality in patients with NAFLD. When associated with other causes of liver disease such as alcohol consumption or hepatitis C infection, metabolic steatosis may be a major risk factor for disease progression.

RésuméLa stéatose métabolique ou stéatose non alcoolique (NAFLD en anglais) est la première cause d’hépatopathie chronique dans les pays industrialisés. Des signes histologiques de nécro-inflammation, qui dénissent la stéatohépatite non alcoolique (NASH en anglais), sont présents dans 20 à 30 % des cas. Alors que la stéatose pure est d’évolution bénigne, la NASH peut être associée à des lésions de fibrose et évoluer vers la cirrhose, l’insuffisance hépatique et le carcinome hépatocellulaire. La NAFLD est étroitement associée au syndrome métabolique, sa prévalence pouvant atteindre 50 à 90 % chez les patients obèses. La gravité clinique de la NAFLD a été démontrée par le surrisque de cirrhose et de carcinome hépatocellulaire dans de larges cohortes de patients obèses ou diabétiques. En termes de survie, une maladie hépatique est la 3e cause de décès chez les patients atteints de NAFLD. Lorsqu’elle est associée à d’autres causes d’atteinte hépatique comme la consommation excessive d’alcool ou l’infection par le virus C, la stéatose métabolique est un facteur de risque majeur de progression de la maladie.